«Non sono passate nemmeno 24 ore dalla morte di tuo padre, e hai già firmato per cedere la sua azienda a me. Che peccato che tu non abbia imparato a leggere prima di fidarti di tuo marito.»
Gavin Barrett posò la cartella sul tavolo di marmo nella nostra casa di Highland Hills. Indossavo ancora il nero. Il dolce profumo floreale del funerale di mio padre Ross Albright aleggiava ancora in casa, un profumo che diventa insopportabile quando il dolore ti toglie il respiro.
Per tre giorni, Gavin aveva recitato la parte del marito perfetto. Aveva accettato le condoglianze, abbracciato i soci della Summit Enterprises e promesso davanti a tutti di custodire la memoria di mio padre. Ma quella sera, non c'era traccia di tenerezza nei suoi occhi.
Accanto a lui, la mia matrigna Celina si era cambiata d'abito, togliendosi i vestiti da lutto. Indossava un vestito rosso, le perle che le avevo regalato a Natale e un sorriso che non cercava di nascondere.
«L'azienda è fallita», disse Gavin, guardandomi con assoluto disprezzo. «Tuo padre ha lasciato miliardi di dollari di debiti e, se non cedi il tuo 60%, le banche smembreranno l'azienda.»
Con mano tremante, aprii il fascicolo. La mia firma era sull'ultima pagina.
Poi mi tornò in mente una sera di due settimane prima. Avevo la febbre e Gavin era venuto dalla banca con dei documenti urgenti. Mi prese la mano, mi offrì del tè e mi mostrò dove firmare. Non erano autorizzazioni. Erano i documenti per il divorzio e il trasferimento di tutte le mie azioni. Morte e tragedia.
«Mi hai tradito», sussurrai, guardandolo con il cuore spezzato.
«Ti ho reso facile prendere una decisione che non avresti mai avuto il coraggio di prendere», rispose freddamente.
Mi alzai, tremando di rabbia e dolore.
«Mio padre ti assunse quando eri un analista senza conoscenze», dissi con voce tremante. «Ti nominò direttore, ti accolse e ti trattò come un figlio.»
Gavin scoppiò in una risata acuta e crudele.
«Mi ha trattata come una serva», sogghignò, avvicinandosi. «Ho dovuto sopportare sua figlia viziata per quattro anni per arrivare fin qui, e anche la stupidità è una condanna a morte, Naomi.»
Lo colpii con tutta la forza che mi era rimasta.
Celina mi si avventò contro, mi afferrò per i capelli e mi scaraventò contro l'angolo di un pesante tavolo di legno. Gavin non la fermò. Si limitò a guardare prima di chiamare con calma la sicurezza.
«Portatela via!» ordinò alle guardie quando entrarono. «Niente telefono, niente carte di credito e niente valigia, perché questa casa non le appartiene più.»
«Mio padre l'ha comprata!» gridai, divincolandomi dalle mani pesanti che mi stringevano le spalle.
«Tuo padre è morto», rispose Gavin, voltandomi le spalle.
Due guardie mi trascinarono nel corridoio mentre Celina urlava che non ero nemmeno capace di gestire una cucina. Fuori, una violenta tempesta infuriava su Oakville. Mi lasciarono scalza dietro il cancello, la camicetta fradicia, un taglio sulla fronte.
Gavin sollevò un bicchiere di whisky dal balcone.
"Vediamo quanto a lungo una principessa può sopravvivere senza soldi", gridò contro il vento.
I pesanti cancelli di ferro si chiusero di colpo. Vagavo per la strada sotto la pioggia battente, senza sapere dove stessi andando, quando all'improvviso un'idea mi colpì con più forza del freddo. Gavin aveva preparato quei documenti prima dell'incidente di mio padre. Divertimento e Quiz.
E se aveva pianificato la rapina prima di morire, forse aveva pianificato anche la sua stessa morte.
Mi asciugai il sangue dal labbro e lanciai un ultimo sguardo alla magnifica casa che mi era appena stata portata via.
"Goditi la serata", mormorai nella notte buia. "Perché non sai ancora chi hai appena svegliato."
Quello che accadde dopo fu così incredibile che persino io stentavo a crederci.
PARTE 2
Camminai per quasi due ore finché non raggiunsi un tranquillo e antico quartiere di Maplewood. Frank, l'autista che aveva servito fedelmente mio padre per 22 anni, viveva lì in una modesta casa. Quando aprì la porta e mi vide scalzo, fradicio e tremante, non mi fece domande. Mi avvolse in una calda coperta, mi offrì un caffè bollente e mi fece sedere davanti a una vecchia stufa.
Quando seppe cosa aveva fatto Gavin, sbatté il pugno sul tavolo di legno.
"Il signor Albright non si fidava di lui", disse Frank, con la voce rotta dall'emozione. "Mesi fa, ha scoperto che i fondi destinati a cinque importanti progetti erano stati sottratti tramite società di comodo, fatture gonfiate e acquisti di acciaio mai consegnati."
"Perché non me l'hai detto?" chiesi, alzando lo sguardo dalla mia tazza.
"Perché voleva proteggerti", spiegò Frank con gentilezza.
"E perché avevamo bisogno di prove concrete per condannarlo." Abilità
Fr
Ank abbassò la voce e si avvicinò a lui.
"Il giorno prima dell'incidente, ho visto Connor, l'assistente di Gavin, accanto all'auto di tuo padre nel parcheggio aziendale", mormorò. "Due giorni prima, avevo controllato personalmente i freni ed erano in perfette condizioni."
Il rapporto ufficiale afferma che l'auto è sbandata sull'autostrada in direzione di Lakewood ed è precipitata in un profondo burrone. Il veicolo ha preso fuoco. L'identificazione visiva non è stata possibile; il procuratore distrettuale locale ha dichiarato il corpo irriconoscibile e la famiglia ha celebrato un funerale simbolico con un'urna sigillata.
