La lotta era appena iniziata, ma io ne conoscevo già l'esito. Lui era un dilettante. Io un professionista.
I giorni successivi furono un susseguirsi frenetico di manovre legali e strategiche. Presentammo una denuncia per aggressione e lesioni personali. Il pubblico ministero, il procuratore distrettuale Miller, un altro vecchio collega, prese la questione sul personale. Leo, come previsto, presentò una falsa controdenuncia, accusando assurdamente una donna incinta di nove mesi di averlo aggredito con un coltello da cucina.
Fu fissato un confronto formale in commissariato. Leo arrivò con un costoso avvocato d'affari. Io arrivai con il procuratore distrettuale Miller e la mia valigetta. Quando Leo iniziò a tessere una rete di bugie, Miller lo interruppe con calma.
"Signor Shuvalov", disse, "è interessante che lei affermi di essere vittima dell'instabilità di sua moglie, visto che ha una relazione con la sua segretaria, Victoria, da sei mesi". Fece scivolare sul tavolo una serie di foto: immagini nitide di Leo e della bionda in una serie di pose compromettenti. «Abbiamo anche degli screenshot della tua corrispondenza. Vuoi che te ne legga qualcuno ad alta voce?»
Il volto di Leo impallidì. Il suo avvocato sembrava come se fosse stato messo al tappeto. Ho impiegato un giorno, ho fatto due telefonate e ho demolito completamente la sua difesa.
Messo alle strette, accettò tutte le nostre condizioni: ritirò le sue false dichiarazioni, acconsentì a un ordine restrittivo e fornì un significativo sostegno finanziario. Pensava che la battaglia fosse finita. Non aveva idea che la guerra fosse appena iniziata.
Il giorno dopo, ricevetti una telefonata da una donna terrorizzata. Era Victoria, la sua amante. «È impazzito», sussurrò. «È furioso. Sta tramando qualcosa per vendicarsi di Anna, per dimostrare che non è una madre adatta e ottenere l'affidamento del bambino». Mi disse che stava cercando di corrompere uno psichiatra per falsificare la cartella clinica di Anna. Ma mi offrì qualcosa di più: una cartella di documenti che aveva copiato dal suo computer in ufficio. Si trattava di prove di una massiccia frode finanziaria nella sua azienda, la Eastern Investments: corruzione, evasione fiscale, riciclaggio di denaro.
"Perché me lo stai dicendo?" chiesi.
"Perché ho visto come mi guardava ieri", disse lei con voce tremante. "E ho capito... che ora tocca a me."
Un classico aggressore. Non cambiano le vittime, le abusano e basta. Aiutai Victoria a raggiungere il rifugio e consegnai i documenti ai miei colleghi dell'unità crimini economici.
L'ultimo tassello del puzzle fu il più doloroso. Trovai il mio ex marito, Connor, il padre di Anna, seduto in salotto. Leo lo aveva trovato, gli aveva raccontato bugie sulla "instabilità mentale" di mia figlia e lo aveva convinto a venire a "farla ragionare". Guardai dalla finestra mentre due scagnozzi di Leo aspettavano in macchina fuori. Stava cercando di usare il padre di Anna per attirarla in una trappola.
Ho detto la verità a Connor, mostrandogli le foto di sua figlia picchiata. La vergogna sul suo volto era uno spettacolo pietoso. Mentre lui distraeva i banditi sottostanti, ho organizzato la nostra fuga. Anna ed io siamo sgattaiolate fuori dall'ingresso posteriore e siamo andate in macchina all'ospedale, dove il dottor Evans l'ha ricoverata con un nome falso per "osservazione programmata". Finalmente era al sicuro.
