La feci entrare con delicatezza e chiusi la porta dietro di noi. La mia mano si protese automaticamente verso il telefono. Scorrei la rubrica fino al numero salvato come "A.W." Andrei Viktorovich, mio ex collega e attuale capitano del quartier generale della polizia distrettuale. Un uomo che mi doveva un favore per un incidente di quindici anni prima che aveva coinvolto il suo spericolato nipote.
"Capitano Miller", dissi con voce calma e composta. L'abitudine professionale prese il sopravvento. "Sono Katherine. Ho bisogno del suo aiuto. È mia figlia."
Anna mi fissò, con gli occhi spalancati dalla paura. Premetti il telefono all'orecchio con la spalla e aprii il cassetto nel corridoio dove tenevo ancora alcuni vecchi articoli di lavoro. Tirai fuori dei sottili guanti di pelle e li indossai lentamente, con metodo. La sensazione familiare della pelle consumata sulla pelle era come indossare un'uniforme. Fungeva da barriera tra me, mia madre e l'investigatore freddo e calcolatore che aveva appena preso il controllo.
"Non preoccuparti, tesoro", dissi ad Anna, riattaccando. Le ultime parole del Capitano Miller mi risuonavano ancora nelle orecchie: "Mi occuperò di tutto. Gestiremo la situazione secondo le procedure." "Ora sei al sicuro."
Nella mia mente, stavo già raccogliendo i fascicoli del caso. Non si trattava solo della vendetta di mia madre. Doveva essere un'indagine legale, e io avrei dovuto esserne il consulente principale. Leo Shuvalov, il mio promettente genero, un uomo dal sorriso smagliante e dagli occhi gelidi, aveva appena commesso un crimine contro un familiare di un agente delle forze dell'ordine. Nel nostro mondo, questa si chiama circostanza aggravante.
"Vai in bagno", dissi, assumendo il tono che usavo con le vittime sulla scena del crimine. "Dobbiamo fotografare tutte le ferite prima che tu ti lavi. Poi andremo al pronto soccorso per il referto medico ufficiale."
"Ho paura, mamma", sussurrò, tremando. "Ha detto che se mai me ne fossi andata, mi avrebbe trovata..."
"Che ci provi pure", dissi, sentendo un fuoco gelido nel petto. L'aiutai a togliersi il cappotto, documentando con la fotocamera del cellulare i lividi sulle sue braccia. "Ho visto centinaia di uomini violenti, Anna, tutti convinti della propria immortalità. E ho visto le loro storie finire. Ti prometto che questa storia avrà un lieto fine."
Mentre si lavava il viso, il mio telefono squillò di nuovo. Un numero sconosciuto.
"Pronto, Kate? Sono Irina", disse una voce familiare. Era la segretaria del giudice Thompson, un'altra vecchia amica del lavoro. "Il capitano Miller ha appena chiamato. Ho già preparato i documenti. Il giudice è di turno oggi. Porta Anna direttamente in tribunale. Firmerà subito un ordine restrittivo d'urgenza."
Il sistema era già in moto. Gli ingranaggi della giustizia che conoscevo così bene iniziarono a girare.
