Alle 8:00 del mattino, la Cattedrale di Conrad Vail assomigliava più a una sala per le incoronazioni che a una chiesa. Erano arrivati cinquecento ospiti: senatori, giudici, celebrità, imprenditori e giornalisti.
Victor inviò dodici messaggi a Elena.
Sorridi oggi.
Copri i cartelli.
Ordina a tuo fratello lunedì.
L'ultimo messaggio includeva una foto di Daniel che entrava in tribunale con due detective.
Elena scoppiò in lacrime. Tirò fuori il telefono, fotografò ogni minaccia e me lo restituì.
"Rispondigli", dissi.
"Cosa dovrei scrivere?"
"Digli che sei vestita." Mi fissò, poi digitò.
Dall'altra parte della città, tre operazioni erano in corso simultaneamente.
Il mio primo chiamante, Emil Serrano, aveva trascorso la notte in un magazzino abbandonato sotto il molo più antico di Vail. Anni prima, avevo redatto il registro segreto prima che Conrad tradisse il sindacato e si reinventasse. Emil si era assicurato server mirror contenenti tangenti, pagamenti illeciti, conti offshore e un file chiamato "Daniel Hale". Il file dimostrava che Victor aveva avuto accesso da remoto al computer di lavoro di Daniel mentre il capo della sicurezza di Conrad trasferiva i fondi rubati. Conteneva anche una bozza di dichiarazione di un testimone pagato e un'email di Conrad: "Se la ragazza si rifiuta, incrimina suo fratello".
La seconda persona che chiamò, il procuratore speciale Naomi Price, presentò le prove a un giudice federale. Naomi era un'investigatrice; il suo caso di corruzione era in stallo finché un mio pacco anonimo non smascherò sei funzionari. Non conosceva il mio vero nome fino a quella mattina.
Il terzo chiamante era Adrian Cross, l'ex socio di Conrad, dato per morto dopo l'esplosione della sua auto. L'avevo nascosto, gli avevo dato una nuova identità e avevo tenuto segreta la sua dichiarazione registrata. Adrian era riapparso in un edificio federale con prove che dimostravano che Conrad aveva ordinato omicidi, corrotto giudici e riciclato fondi sindacali attraverso trust.
Alle 9:30, Conrad mi chiamò.
"Sei in ritardo", disse freddamente. "Il fotografo vuole fare delle foto di famiglia."
"Elena ha bisogno di un'altra ora."
"Ha dieci minuti."
Lasciai che il silenzio si facesse più profondo.
Rise. "Margaret, le donne come te sopravvivono mantenendo le cose nella giusta prospettiva. Io do lavoro a 18.000 persone. Ceno con i governatori. Tuo figlio rischia il carcere e tua figlia ora fa parte della mia famiglia."
"Ci appartiene davvero?"
"Non fare la drammatica."
Lanciai un'occhiata attraverso la porta della camera da letto a Elena, che dormiva sotto una coperta, con la schiena ferita fasciata. "Victor l'ha picchiata."
"Il matrimonio richiede disciplina." Quella frase spense l'ultima scintilla di compassione che mi era rimasta.
