PARTE 1
Il primo calcio colpì Clara Valdés proprio sotto le costole, mentre si appoggiava alla ringhiera metallica del corridoio del reparto maternità.
Era alla 32ª settimana di gravidanza.
Suo marito vide tutto.
Álvaro Montalbán non cercò di fermare la sua amante, non chiamò aiuto e non degnò nemmeno di uno sguardo preoccupato la pancia della moglie. Si limitò a posare una mano sul fianco di Verónica Salas e a borbottare con fastidio:
"Non fare scenate, Clara. Mi stai mettendo in imbarazzo nel mio stesso ospedale."
Clara non urlò.
Questo lasciò tutti perplessi.
Un'infermiera si immobilizzò dietro il bancone. Una coppia di anziani smise di parlare. Verónica, avvolta in un camice bianco e con indosso scarpe firmate, si sistemò con calma il braccialetto di diamanti.
"Forse ora capirete che alcune donne nascono per essere mogli e altre per essere rimpiazzate", disse.
Clara si tenne la pancia con una mano e respirò lentamente.
Una volta.
Due volte.
Tre volte.
Aveva imparato che il silenzio costringeva i colpevoli a parlare più del dovuto.
Álvaro era stato diverso quando si erano conosciuti a Madrid. Le aveva mandato dei tulipani alla scuola dove lavorava come insegnante. Aveva pianto durante la prima ecografia e le aveva promesso di proteggerla davanti a tutta la famiglia.
Ma ormai, da mesi, arrivava sempre in ritardo, cambiava le password del telefono e tornava dai suoi presunti incontri con addosso un profumo che Clara non aveva mai indossato.
Ciononostante, era rimasta in silenzio.
Non perché fosse debole.
Perché suo zio le aveva insegnato che il potere non va ostentato prima che sia necessario.
Clara alzò lo sguardo verso le enormi lettere d'argento incise sul muro:
CENTRO MEDICO MONTALBÁN-VALDÉS.
Álvaro lo aveva sempre presentato come l'eredità della sua famiglia. In interviste, cene di beneficenza e conferenze, ripeteva che i Montalbán avevano costruito ogni piano.
Non menzionò mai i Valdés.
Non disse mai che la madre defunta di Clara aveva finanziato l'acquisto del terreno.
Non spiegò mai perché il cognome di sua moglie comparisse sulla facciata.
"Vai a casa", ordinò Álvaro. "Verónica ha uno studio privato e non permetterò che la tua gelosia le rovini la giornata."
Il bambino si mosse di colpo.
Un dolore lancinante trafisse il fianco di Clara.
Poi qualcosa dentro di lei smise di aspettare.
Tirò fuori il telefono dalla borsa.
Verónica sorrise.
"Chiami un'amica per farti consolare?"
"No."
Clara compose un solo numero.
La chiamata fu risposta prima ancora del secondo squillo.
"Clara?"
Lanciò un'occhiata alla telecamera di sicurezza sopra l'ascensore. Poi notò il tacco di Verónica e la mano di Álvaro ancora appoggiata sulla vita della donna.
"Zio Rafael", disse lei con una calma terrificante, "devo salire al terzo piano."
Álvaro scoppiò a ridere.
Ma l'infermiera al bancone impallidì.
Perché sapeva chi era Rafael Valdés.
E tre minuti dopo, le porte private in fondo al corridoio si aprirono e quattro guardie di sicurezza avanzarono, formando una barriera.
Dietro di loro apparve l'uomo che poteva chiudere l'intero ospedale con una sola firma.
PARTE 2
