«Perdonarmi per cosa, mia cara? Ti prego, alzati e siediti con me», la supplicò, chinandosi per aiutarla ad alzarsi.
Katherine scosse la testa con fermezza, rifiutandosi di alzarsi da terra.
«Perdonami perché sapevo che Caleb era innamorato di un'altra donna», ammise con voce tremante.
«Ma non sapevo che mi avesse sposata apposta per punirmi della sua assenza», aggiunse.
Finalmente, Grace l'aiutò ad alzarsi e la condusse in cucina, dove, con mani tremanti, le versò un bicchiere d'acqua.
«Raccontami tutto, non dimenticare nulla», insistette Grace con voce dolce ma ferma.
Katherine fece un respiro profondo, tremando, prima di iniziare a parlare.
«Quando finalmente siamo entrati in camera da letto, si comportava in modo completamente strano e distante», iniziò.
«All'inizio mi ha parlato con gentilezza, chiedendomi se volevo qualcosa da bere, e poi ha chiuso la porta a chiave», continuò. «Ma poi il suo atteggiamento è cambiato completamente, e mi ha guardata con un tale astio che mi sono sentita una completa estranea, una nemica», ha spiegato.
«Mi ha detto che quella notte avrei finalmente capito cosa significasse avere qualcuno che mi distruggesse completamente la vita», ha aggiunto, con gli occhi di nuovo pieni di lacrime.
Grace chiuse gli occhi, cercando di scacciare l'immagine di suo figlio capace di tanta crudeltà.
«Ti ha messo le mani addosso? Ti ha fatto del male fisicamente?», ha chiesto, con la voce tesa per la preoccupazione.
«No, non mi ha toccata, ma mi ha spinta contro il muro finché non ho avuto via di fuga», ha risposto Katherine.
«Ha parlato a lungo di Beatrice, dicendo che le avevo rovinato la vita, che per colpa mia aveva perso il lavoro, la famiglia e, infine, lui», ha continuato.
«Non avevo la minima idea di cosa stessi parlando, e quando ho provato a spiegare, ha dato un pugno al muro proprio accanto alla mia testa, ed è stato allora che ho urlato», concluse.
Grace provò un enorme sollievo e al contempo un orrore assoluto; il peggio non era ancora accaduto, ma quello che era successo era sufficiente a distruggere irrimediabilmente qualsiasi matrimonio.
Lasciò Katherine a riposare in cucina e andò nella stanza di Caleb.
Lo trovò seduto per terra, con un vecchio taccuino di pelle consumato tra le mani.
«Ora mi parlerai», disse Grace con voce ferma e decisa.
«E non mi mentirai più», aggiunse.
Caleb aprì il taccuino, le dita tremanti sulle pagine ingiallite.
«Tre anni fa, avevo intenzione di sposare Beatrice», disse, con voce appena udibile.
Grace conosceva bene la storia; Beatrice era stata una giovane donna gentile e dai modi garbati, con occhi che sembravano sempre pieni di una quieta tristezza.
Un giorno, semplicemente, sparì dalla vita di Caleb senza dire una parola.
"Mi ha lasciato perché qualcuno ha mandato delle foto anonime di lei con un uomo sposato alla moglie di quest'ultimo, e questo ha rovinato tutto", spiegò Caleb.
"È stata licenziata dall'azienda, tutta la sua famiglia le ha voltato le spalle e io ho pensato che mi avesse tradito", continuò.
"Poi ho trovato questo diario tra le sue cose, e Beatrice ha scritto che la persona che ha mandato quelle foto era in realtà Katherine, la sua presunta migliore amica", concluse, con la voce carica d'odio.
Grace sentì una fitta acuta al petto.
"E questo è l'unico motivo per cui sei andato dietro a Katherine e l'hai sposata?", chiese, con il cuore spezzato.
Caleb abbassò lo sguardo, incapace di incrociare quello della madre.
"L'ho riconosciuta nel momento in cui è tornata a casa con quell'amico in comune", ammise.
«All'inizio volevo solo affrontarla, ma poi ho deciso che se fossi riuscito a farla innamorare di me, le avrei fatto provare la stessa sofferenza che avevo provato io», disse.
«Ma tutto è andato fuori controllo perché lei è stata gentile con me, e gentile con te, e tutti in città hanno finito per volerle bene», aggiunse, con la voce rotta dall'emozione.
«Eppure hai comunque celebrato il matrimonio», affermò Grace, con voce inespressiva.
«Sì, l'ho fatto», rispose lui, con una voce così bassa da essere quasi impercettibile.
Grace si sporse in avanti e prese il quaderno dalle sue mani inerti.
