Maya annuì e prese nota. "Ottima scelta. E lei, signore?"
"Ehm, il salmone, per favore", dissi. "E l'acqua va bene."
Chloe si appoggiò allo schienale e giunse le mani. "Quindi, questo è il tuo primo appuntamento su Tinder?"
"Non il primo in assoluto, ma è passato un po' di tempo", ammisi. "E tu?"
Lei scrollò le spalle. "Qualche appuntamento. Ma la maggior parte dei ragazzi sono troppo nervosi. O troppo avari." Sorrise. "Ma tu sembri rilassato. Mi piace."
Risi nervosamente. "Sto facendo del mio meglio. Mi sono esercitato con le chiacchiere prima."
"La maggior parte dei ragazzi sono troppo nervosi. O troppo avari."
Lei inarcò un sopracciglio. "Davvero? Allora stupiscimi."
"Okay... riesco a toccarmi il naso con la lingua."
Chloe scoppiò a ridere. "Che ridicolo, Evan."
"Forse, ma almeno ha rotto il ghiaccio."
Scosse la testa, sorridendo. "Beh, almeno mi merito un punto per lo sforzo."
Quando arrivarono i nostri drink, tirò fuori il telefono. "Spero non ti dispiaccia. Sto documentando il mio viaggio culinario."
"Davvero? Allora stupiscimi."
"Vai pure! Il mio piatto non è mai stato così invitante."
Scattò una foto, poi una a noi due. "Sorridi. I miei amici mi chiederanno la prova della tua esistenza."
Io sorrisi. "Digli che sono sopravvissuto al primo round."
Chloe mi fece l'occhiolino. "Oh, è ancora presto."
Brindammo; la stanza era pervasa da un'atmosfera vivace, la conversazione scorreva come se l'avessimo già fatta cento volte.
Per un attimo, pensai di averla giudicata male. Forse Chloe era semplicemente coraggiosa, non presuntuosa.
"I miei amici mi chiederanno la prova della tua esistenza."
Avevamo finito di mangiare ed ero quasi rilassato quando Maya sparecchiò.
Poi arrivò il conto, appoggiato in mezzo al tavolo. Chloe non lo prese.
La guardai, poi guardai il conto. La sua aragosta da sola costava 150 dollari. Con vino, dessert e contorni, la sua parte superava di gran lunga la metà.
Tirai fuori la carta. "Okay. Dividiamo il conto, come da accordi, d'accordo?"
Chloe si appoggiò allo schienale e sorrise, come se avesse colto una battuta che a me era sfuggita. "Non pago io."
La fissai, aspettandomi quasi che scoppiasse a ridere. "Cosa?"
La sua aragosta da sola costava 150 dollari.
Scrollò le spalle. "Sei tu l'uomo. Gli uomini pagano, no? Ho sempre fatto così."
Mi fischiavano le orecchie. "Ma... avevate concordato di dividere il conto."
Prese il telefono e iniziò a scorrere distrattamente. «Sì… ma non pensavo fossi serio. Gli uomini non lo sono mai.»
Un momento di silenzio calò tra noi.
Qualcosa di vecchio e familiare si agitò dentro di me, ricordi di essere stato sminuito, come se i miei sentimenti non contassero, come se potessi giustificarmi per aver preteso un trattamento equo.
«Sei tu l'uomo. Gli uomini pagano, no?»
Ma trattenni la voce e mi sforzai di non cedere.
«Facevo sul serio», dissi a bassa voce.
Chloe alzò gli occhi al cielo, un mezzo sorriso le si disegnò sulle labbra. «Vuoi davvero fare una figuraccia a cena, Evan? Davanti a tutta questa gente?»
«Perché dovrei vergognarmi di volere quello che abbiamo concordato?»
Rise sommessamente, quasi con pietà. «Mamma mia, sei così testardo.»
Chloe alzò gli occhi al cielo.
Posai la forchetta. «Abbiamo deciso di dividere il conto.»
Lei guardò oltre me, come se cercasse una via d'uscita, ma non la trovò.
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"Beh... forse ho cambiato idea."
Maya si avvicinò di nuovo, con una pila di piatti in mano. Sembrava percepire la tensione palpabile.
"Va tutto bene?"
Chloe le rivolse un rapido sorriso. "Va tutto bene. C'è stato solo un piccolo malinteso sul conto."
"Va tutto bene?"
Guardai Maya. "Avevamo deciso di dividere il conto. Ora non vuole più."
Chloe sbuffò e si rivolse a Maya. "Onestamente, sta facendo una tragedia per niente. Gli uomini pagano per gli appuntamenti. È così e basta."
Maya fece una pausa e guardò Chloe per un altro istante. "A dire il vero, credo di ricordarmi di te. Non eri qui due settimane fa? Stesso tavolo, solo con un altro ragazzo?"
Chloe si bloccò. «Cosa? No. Non ero io.» La sua voce si spense.
«Stesso tavolo, un altro?»
Ma Maya non si scompose. «Hai ordinato l'aragosta, giusto? E c'è stata una conversazione piuttosto simile sul conto. Quella sera, il tuo accompagnatore ha pagato la sua parte e se n'è andato. Tu no.»
Intorno a noi calò il silenzio. Sentivo che le persone stavano ascoltando e osservando.
Vidi la spavalderia di Chloe vacillare. «Forse ti sbagli.»
Maya scosse la testa. «No, non mi sbaglio. Ricordo i volti.»
