Sotto gli stracci apparve un volto di straordinaria bellezza, elegante e temuto nel mondo degli affari e degli investimenti.
"C-Cosa...?" ansimò Julian, sbalordito. Impallidì, come se fosse stato in punto di morte. Le gambe gli tremavano e si aggrappò alla sedia con forza.
"Non mi chiamo Lando, Julian", disse l'uomo freddamente, assumendo l'aria di un re irato davanti al suo altare. "Sono Gabriel Imperial, CEO e fondatore dell'Imperial Conglomerate, proprio la società per cui ora stai implorando un investimento di cinquanta miliardi di pesos per salvare la tua attività in bancarotta."
La verità che sconvolse il miliardario
I giornalisti urlarono e i flash delle macchine fotografiche si accesero. Gli ospiti miliardari erano in preda al panico, incapaci di credere che l'uomo che avevano deriso fosse l'uomo più ricco del paese.
"S-Signor Imperial?" «—Julian balbettò, tremando, con il viso imperlato di sudore freddo. «C-Come… perché ti sei finto un mendicante per strada?»
Lezione di educazione finanziaria.
«Perché conosco i tuoi piani, Julian», tuonò Gabriel, facendo tremare la cattedrale. Estrasse una chiavetta USB nera dal suo abito lacero e la mostrò a tutti. «Ho ricevuto una soffiata anonima sulle tue attività illegali in borsa. Mi sono finto un mendicante fuori dal tuo ufficio e dalla tua villa per tre mesi per raccogliere tutte le prove dei tuoi furti e del riciclaggio di denaro.»
«È una bugia! È intelligenza artificiale!» urlò Julian, in preda al panico, sul punto di scappare dalla chiesa.
«Chiudete le porte a chiave!» ordinò Gabriel.
Decine di agenti in uniforme e armati del National Bureau of Investigation (NBI) entrarono nella chiesa dalle porte. Bloccarono tutte le uscite.
«Questa chiavetta USB contiene tutte le prove!» "Gabriel annunciò con sicurezza: 'Contiene la prova che hai sabotato l'attività del padre di Clara, causandone la morte, e che hai rubato i soldi dei tuoi investitori!'"
Julian crollò sul pavimento della chiesa. L'uomo che pensava di poter usare per umiliarmi era proprio colui che aveva rovinato tutte le sue malefatte. Pianse e implorò mentre gli agenti dell'NBI lo ammanettavano senza pietà.
"Lord Imperial! Sembra che abbiate avuto pietà di me! Vi prenderò come mia compagna! Clara!" "Per favore, chiedetele, stavamo insieme prima!" urlò Julian mentre veniva trascinato fuori dalla cattedrale davanti a ospiti urlanti e flash di macchine fotografiche.
Non provai alcuna pietà. Lo guardai semplicemente scomparire dalla mia vista. L'uomo che aveva distrutto la mia famiglia era completamente distrutto.
Il Vero Giuramento
Quando il silenzio tornò a regnare nella cattedrale, Gabriel si voltò verso di me. Nonostante il suo abito sbiadito e logoro, ai miei occhi era l'uomo più bello e distinto del mondo.
Mi prese le mani tremanti.
"Clara," mormorò dolcemente, con gli occhi pieni di rispetto e sincerità. "Ti ho osservata a lungo durante i miei viaggi. Ho visto la tua dedizione, la tua gentilezza e i tuoi sacrifici per la tua famiglia. La mia missione – salvare l'azienda dalle grinfie di persone avide come Julian – è stata compiuta. Ho anche chiesto alla mia squadra di spiegare a tua madre i dettagli dell'operazione che si è svolta stamattina nel miglior ospedale."
Le lacrime mi salirono agli occhi, non per il dolore, ma per l'immensa felicità e gratitudine. "G-Grazie... signor Imperial."
"Gabriel, andiamo", disse lei sorridendo. Lentamente, si inginocchiò su un ginocchio davanti all'altare. "Non so se credi ancora nell'amore dopo quello che è successo... ma posso continuare con questo matrimonio, non come una punizione, ma come l'inizio di una vita di protezione e amore?"
Le lacrime mi rigavano il viso, ma riuscii a abbozzare un tenero sorriso. Tra gli applausi e le grida degli invitati che prima ci avevano deriso, mi baciò la mano. Non era un giorno di vergogna. Era l'inizio di un amore nato nell'oscurità e culminato in una radiosa verità.
Il mio ricco ex fidanzato mi ha costretta a sposare un mendicante affamato davanti alle telecamere per umiliarmi. Pensava fosse la sua più grande impresa. Ma una volta all'altare, l'uomo in camicia ha continuato a smantellare il suo impero multimilionario.
Il patto crudele
Mi chiamo Clara. Un anno fa, il mio ex fidanzato, Julián, ha distrutto la nostra famiglia. Julián era un miliardario arrogante, CEO di un'importante società di investimenti. Quando l'ho lasciato dopo averlo sorpreso con un'altra donna, si è vendicato. Ha usato i suoi soldi e la sua influenza per rovinare la piccola attività di mio padre, causandogli un infarto e la morte.
Fotografia di matrimonio
Siamo sommersi dai debiti e mia madre sta morendo in... L'ospedale; ha bisogno di cinque milioni di pesos per un trapianto di cuore.
Disperata, mi inginocchiai davanti a Julian per implorarlo di aiutarmi. Ma invece di mostrarmi pietà, mi accolse con un sorriso diabolico.
"Ti darò cinque milioni per tua madre, Clara", mi offrì Julian con un ghigno, sorseggiando del vino. "Ma a una condizione. Domani ti sposerò."
Sposerai un uomo che sceglierò io per te. Un mendicante che troverò per strada. E sarà in una grande chiesa, con tutti i media presenti e i nostri amici miliardari invitati. Voglio che il mondo intero veda quanto sei patetica e quanto in basso sia caduta Clara Valderrama!
Per salvare mia madre, chiusi gli occhi e acconsentii. Ho venduto la mia anima e la mia dignità a un mostro.
Il matrimonio vergognoso
Arrivò il giorno delle nozze. Si tenne in una grande cattedrale gremita di membri dell'alta società, politici e giornalisti che Julian aveva pagato per coprire "Le nozze del mendicante e della principessa". Julian sedeva in prima fila, compiaciuto del suo capolavoro.
Quando le porte si aprirono, entrai indossando un semplice abito bianco, con le lacrime che mi rigavano il viso. Sentivo la gente ridere e lanciarmi insulti.
Ai piedi dell'altare c'era l'uomo che avrei dovuto sposare. Si chiamava Lando.
Indossava un abito sporco e lacero che puzzava di fogna. I suoi lunghi capelli spettinati e il viso coperto da una folta barba e fuliggine tremavano; la schiena era incurvata, come quella di un cane maltrattato.
«Mio Dio, che schifo! Lo sposo puzza di immondizia!» urlò la nuova moglie di Julian, e tutta la chiesa scoppiò a ridere.
Quando raggiunsi l'altare, guardai Lando. Mi aspettavo di vedere qualcuno di ingenuo, ma rimasi sorpreso quando i nostri sguardi si incrociarono. Sotto la fuliggine e i capelli arruffati, i suoi occhi erano impavidi. Erano penetranti, sereni e pieni di una tranquilla forza.
L'esplosione dell'altare
La cerimonia ebbe inizio. Mentre il prete leggeva le parole, Julian rideva in modo incontrollato in sottofondo.
«Prima di dichiararvi marito e moglie», disse il prete, «qualcuno si oppone a questo matrimonio?»
«Io mi oppongo.»
Una voce profonda, fredda e risonante interruppe il mormorio di risate che echeggiava nella cattedrale. Non era quella degli invitati. Era quella del mendicante che gli stava di fronte. Di Lando.
Julian aggrottò la fronte. Si alzò bruscamente dalla sedia. "Ehi, stai morendo di fame! Che cosa stai facendo? Ti ho pagato diecimila per attenerti al copione! Forza, andiamo al matrimonio!"
Ma Lando rimase impassibile. Lentamente, alzò le mani. Davanti a centinaia di invitati e giornalisti, si tolse la parrucca sporca e spettinata. Si strappò la barba finta che gli si appiccicava al viso. Prese un fazzoletto umido dalla tasca e si asciugò la fuliggine dalle guance e dalla fronte.
Tutti sussultarono per l'orrore. Persino io sussultai per lo shock.
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