Parte 1
Il giorno prima del nostro matrimonio, ho scoperto che il mio fidanzato stava complottando per uccidermi. Per mesi, ho creduto di sposare l'uomo dei miei sogni. In realtà... ero solo l'ultimo tassello di un piano iniziato molto prima ancora che ci conoscessimo.
Rimasi immobile in macchina, incapace di respirare normalmente. Attraverso il parabrezza, riuscivo ancora a vedere le finestre illuminate della tenuta degli Hale. Dentro, Ethan rideva con sua madre come se nulla fosse accaduto. Come se, solo pochi minuti prima, non l'avessi sentito spiegare con calma come aveva intenzione di uccidermi dopo il matrimonio. Abbassai lo sguardo sul telefono. La registrazione continuava. Ogni parola. Ogni risata. Ogni dettaglio. Era tutto lì. Non avevo voglia di piangere. La donna innamorata era morta dietro quella porta. Solo l'avvocato era rimasto. Chiamai immediatamente Daniel Reyes, il responsabile della sicurezza della mia azienda.
Rispose prima del secondo squillo.
"Claire? Va tutto bene?"
Risposi con una voce sorprendentemente calma.
"Attiva immediatamente il Protocollo Omega."
Silenzio.
Daniel conosceva bene questo protocollo.
Mio padre lo aveva creato dopo essere stato vittima di un tentativo di ricatto industriale quindici anni prima.
Veniva utilizzato solo se la vita del presidente dell'azienda era in pericolo.
"Ne sei sicuro?"
"Sì. D'ora in poi, nessuno potrà entrare nella proprietà senza la mia autorizzazione. Blocca tutti i miei accessi personali, impedisci qualsiasi bonifico bancario di importo elevato e tieni la villa sotto costante sorveglianza."
Daniel capì immediatamente che era appena successo qualcosa di molto grave.
"Ethan è coinvolto?"
Dai un'ultima occhiata alla casa.
"Ethan è il problema."
Riattaccai.
Pochi secondi dopo, sullo schermo comparve un messaggio.
**PROTOCOLLO OMEGA ATTIVATO.**
Tutti i miei conti aziendali erano ora protetti.
Gli amministratori ricevettero automaticamente un avviso.
Anche i miei avvocati.
Avviai l'auto.
Ma prima che potessi uscire dal vicolo, la porta d'ingresso si aprì. Ethan uscì sulla veranda.
Il suo sorriso era perfetto.
Lo stesso sorriso che mi aveva fatto innamorare di lui due anni prima.
Scese tranquillamente i gradini e si avvicinò alla mia auto.
Abbassai il finestrino di qualche centimetro.
"Sei già uscita?"
"Ho dimenticato il cappotto."
Lanciò un'occhiata al sedile del passeggero.
"L'hai trovato?"
"Sì."
Poi guardò il mio telefono, che era vicino al cambio.
"Stavi parlando al telefono?"
Sorrise.
"Stavo organizzando tutto per domani."
Sembrava soddisfatto.
"Sei stressata?"
"Un po'."
Mi prese la mano attraverso il finestrino.
Per un attimo, rividi tutti i nostri ricordi.
Il nostro primo viaggio.
Il nostro primo appartamento.
Le serate passate a parlare del nostro futuro.
Poi mi tornarono in mente le sue parole.
“Domani sposerò duecento milioni di dollari. Lo seppellirò in autunno.”
Ritirai la mano con cautela.
“Ci vediamo domani.”
“Ti amo.” Sostenni il suo sguardo.
“Buonanotte, Ethan.” Chiusi il finestrino.
Partii senza guardare nello specchietto retrovisore.
Un'ora dopo, ero nel mio ufficio all'ultimo piano della sede centrale della Bennett Medical Technologies.
Mio padre aveva fondato questa azienda trent'anni prima.
Ora sviluppa software medicali utilizzati in diversi paesi.
Ogni volta che entravo in quell'ufficio, pensavo a lui.
A quell'ora di notte, l'edificio era quasi vuoto.
Solo poche luci erano accese.
Daniel mi stava già aspettando. Mi mise un tablet davanti.
“I backup sono pronti.”
Collegai il telefono.
Tutti i video furono trasferiti automaticamente su diversi server sicuri.
Poi una copia fu inviata direttamente al mio avvocato.
Un'altra a un notaio. Un terzo file si trova su un server in Svizzera.
Non avevo alcuna intenzione di lasciare che queste prove sparissero.
Circa dieci minuti dopo, la signora Olivia Grant entrò nella stanza.
Si sedette senza dire una parola.
Iniziai a registrare.
Per quasi venti minuti, nessuno parlò.
Gli unici suoni erano le voci di Ethan, Vivian... e di un terzo uomo.
Quando il video si interruppe, Olivia rimase immobile.
"Certo..."
"Sì?"
"Se questa registrazione è autentica... non si tratta di una semplice truffa."
Fece un respiro profondo.
"Si tratta di un complotto per omicidio premeditato."
Daniel tirò fuori le riprese delle telecamere di sicurezza della proprietà degli Hale.
Guardammo il resto della serata.
Vivian versò del whisky.
Marcus, l'organizzatore di matrimoni, entrò a turno.
Poi...
La porta dell'ufficio si aprì di nuovo.
Il mio cuore si fermò.
L'uomo che era appena entrato era Paul Mercer. L'ex socio in affari di mio padre.
L'uomo che aveva portato la sua bara.
Colui che mi aveva promesso, con le lacrime agli occhi, di proteggere sempre l'azienda di famiglia.
Morrai quasi involontariamente:
"No... non l'ha fatto davvero..."
Paul prese posto a tavola come se fosse uno di famiglia.
Poi Vivian gli porse una maglietta con il mio nome sopra.
All'interno c'era il contratto di matrimonio.
Lo sfogliò velocemente prima di dichiarare con voce calma:
"Non appena firmo, il consiglio potrà dichiararla ufficialmente inabile al matrimonio dopo l'incidente."
Ethan chiese:
"I referti medici falsi sono pronti?"
Paul aprì lentamente la sua valigetta.
Estrasse una spessa cartella rossa.
Riconobbi subito la firma.
Era la ricetta del neurologo che aveva curato mio padre prima della sua morte.
Daniel ingrandì la prima pagina.
Poi impallidì.
"Claire... guarda la data..."
Il fascicolo era stato creato...
Sei mesi prima del mio primo incontro con Ethan.
Allora capii una verità ancora più terrificante.
Non ero mai stata scelta per caso.
Ero stata vista.
Si era avvicinato.
Manipolato.
Fin dall'inizio.
E proprio mentre Paul alzava lentamente lo sguardo verso la telecamera nascosta...
Sorrise.
Come se sapesse perfettamente che lei era lì. Poi pronunciò una frase che infranse quel poco di certezza che mi era rimasta:
"Claire è già esattamente dove la volevamo."
Il resto lo troverete nella pagina successiva.
