Caleb guardò di nuovo Sylvia. "Perché no?"
"Eravamo nel bel mezzo di un evento dal vivo."
"Avevi il tempo di togliere Maya dalla lista e aggiungere Nolan Delaney."
Al sentire quel nome, lo sguardo di Sylvia si fece più acuto. Non per sorpresa, ma per calcolo.
Si sporse in avanti e abbassò la voce. "Caleb, ascolta attentamente. Grant Delaney è seduto in prima fila. La fondazione della sua famiglia può estendere il programma Horizon Scholars a sei città il prossimo anno. Sei. Non è un'ipotesi. È un impegno firmato se stasera andrà bene."
"Se stasera andrà bene", ripeté Caleb.
"Sì. Includere Nolan come borsista onorario dimostrerebbe buona volontà."
"Rubando il posto a Maya."
"Non usare un linguaggio drammatico."
"Allora smettila di darmi dettagli drammatici."
Il viso di Sylvia si arrossò. "Maya può ancora essere aiutata." Possiamo creare discretamente un pacchetto aggiuntivo per lei. Lezioni private, libri, tecnologia, qualsiasi cosa. Ma se metti in imbarazzo Grant Delaney davanti a tutti i donatori, questo programma perderà milioni prima ancora di iniziare. Ho preso una decisione strategica per proteggere centinaia di bambini."
Caleb la fissò. Gli applausi interni ripresero, impeccabili e perfettamente sincronizzati.
Maya era abbastanza vicina da sentire tutto. Non capiva le donazioni aziendali o le strategie di espansione regionale, ma capiva cosa significasse sostituire qualcuno. Caleb lo capì dal modo in cui stringeva le dita alla tracolla dello zaino.
"Una decisione strategica", disse lentamente. "Hanno tolto la prima bambina selezionata da questa fondazione, hanno messo al suo posto la figlia di un ricco donatore e hanno pianificato di rimandarla a casa con delle scuse private."
La voce di Sylvia si fece dura. "Io avevo pianificato di salvare il fondo."
"No", disse Caleb. "Avevi pianificato di vendere la sua anima la sera dell'inaugurazione."
I suoi occhi si posarono rapidamente sulle porte della sala da ballo. "Parla a bassa voce."
"Parlerò a bassa voce quando mi spiegherai perché pensi che sia più facile convincere una ragazza con meno potere che un uomo con più soldi."
Per la prima volta, Sylvia sembrò incerta. Non si sentiva in colpa. Dubitava di riuscire ancora a controllare la situazione.
Un membro dello staff aprì le porte della sala da ballo. "Signorina Monroe, sono pronti per il signor Whitaker. Il dodicesimo studente è sul palco."
Caleb sbirciò attraverso la porta aperta.
