Mi mancò il respiro.
«So che non mi resta molto tempo», continuò. «Ma c’è una cosa che ho sempre sognato.»
Mi guardò dritto negli occhi.
«Vuoi sposarmi?»
Per qualche istante, la stanza sembrò svanire.
Cinquantasei anni di domande, rimpianti e possibilità sognate sembravano concentrarsi tra noi.
Una parte di me udiva la voce di Raymond avvertirmi che ero una sciocca.
Ma un’altra voce – quella della ragazza diciassettenne che ero stata un tempo – mi diceva di non andarmene di nuovo.
Thomas era affetto da un cancro in fase avanzata.
Sapeva che sarebbe morto.
Quello era il suo ultimo desiderio.
«Sì», sussurrai.
Gli occhi gli si riempirono di lacrime.
Lo stesso accadde a me.
«Sì, Thomas. Ti sposerò.»
Mi strinse la mano.
«Non te ne pentirai, Nancy. Te lo prometto.»
In qualche modo, il modo in cui pronunciò quelle parole era insolito.
Non suonava tanto come una rassicurazione, quanto piuttosto come una promessa accuratamente pianificata.
Allora credevo che parlasse solo del nostro matrimonio.
Non avevo ancora capito che intendeva qualcosa di molto più grande.
Il matrimonio si celebrò tre giorni dopo nella sua stanza d’ospedale.
Una delle infermiere ci fece da testimone.
Un uomo dall’aria composta, in abito grigio, si presentò come Walter, l’avvocato di Thomas.
Trovai insolito che un avvocato partecipasse a una cerimonia così intima.
Ma Thomas mi teneva la mano, e scacciai quel pensiero.
I suoi occhi brillavano mentre pronunciava la promessa nuziale.
Lo stesso accadde a me.
Dopo la cerimonia, Walter aprì una cartella di pelle e appoggiò un faldone sul tavolino con le ruote accanto al letto di Thomas. «Alcuni documenti richiedono la tua firma», spiegò. «Prenditi tutto il tempo che ti serve.»
Non mi presi molto tempo.
Mi fidavo ciecamente di Thomas.
Ogni volta che Walter indicava una riga, firmavo.
Quella sera raccontai a Raymond cos'era successo.
La sua reazione fu immediata.
«Hai perso completamente il senno?» urlò al telefono. «Hai sposato un uomo morente che conosci appena?»
«Conosco Thomas da più tempo di te.»
«Ti stanno manipolando», sbottò Raymond. «Uno sconosciuto vede un'infermiera anziana con una pensione e la convince a sposarlo. Devi far annullare subito il matrimonio.»
«NO.»
«Nancy, non capisci cosa hai fatto.»
«Lo capisco perfettamente.»
Chiusi la conversazione.
Un mese dopo, Thomas morì.
Si spense serenamente al mattino presto, con la mia mano stretta alla sua.
Il dolore fu molto più grande di quanto avessi previsto.
Avevamo trascorso insieme solo poche settimane, ma in qualche modo quelle settimane racchiudevano tutto l'amore e il desiderio dei cinquantasei anni che avevamo perso.
Il funerale si svolse in forma privata.
Rimasi in piedi accanto alla sua tomba e finalmente mi concessi di piangere.
Naturalmente c'era anche Raymond.
Aspettò che la maggior parte dei presenti se ne fosse andata prima di avvicinarsi a me.
«Sai che sono il tuo unico parente in vita», disse, sistemandosi la cravatta. «Le questioni familiari dovrebbero essere gestite dalla famiglia.»
Non dissi nulla.
«Le persone anziane non dovrebbero firmare documenti che non comprendono.»
«Ho capito tutto quello che Thomas mi ha detto.»
Raymond mi rivolse un sorriso sottile.
«Ho aiutato zia Margaret a gestire tutte le sue pratiche. Mi era molto grata.» Un brivido di gelo mi attraversò.
Ricordai come l'espressione di Thomas cambiasse ogni volta che menzionavo il nome di Raymond.
«Devo tornare a casa», dissi.
«Ci sentiremo presto», rispose Raymond. «Dobbiamo parlare delle tue finanze.»
Me ne andai senza rispondere.
La mattina seguente, qualcuno bussò alla porta del mio appartamento.
Quando aprii, trovai Walter sulla soglia con una piccola scatola di legno sottobraccio.
«Posso entrare?»
Mi feci da parte.
Appoggiò la scatola sul tavolino del soggiorno e si sedette di fronte a me.
«Thomas mi ha incaricato di consegnarti questo la mattina dopo il suo funerale», spiegò Walter. «Non prima.»
Lo fissai.
Walter continuò:
«Stamattina ho inviato anche una comunicazione ufficiale a Raymond. Viene informato che le tue finanze e la tua assistenza futura sono ora tutelate da un fondo fiduciario.»
«Di cosa stai parlando?»
Walter sorrise dolcemente.
«Thomas aveva ragione. Sei caduta dritta nella sua trappola.»
Le mani iniziarono a tremarmi.
Walter tirò fuori dalla giacca una lettera piegata.
«Thomas mi ha chiesto di leggerla esattamente come l'ha scritta.»
Spiegò il foglio.
«Mia cara Nancy, ti prego di perdonarmi. Ho teso una trappola, ma tu non sei mai stata la persona che volevo catturare.»
Strinsi forte il bordo del tavolo.
Walter alzò lo sguardo verso di me.
«I documenti che hai firmato dopo il matrimonio comportavano molto più della semplice accettazione dell'eredità di Thomas.»
Spiegò che un documento istituiva un fondo fiduciario, finanziato esclusivamente con il patrimonio e i risparmi di Thomas.
Walter era stato incaricato della sua gestione a mio vantaggio.
Un altro documento autorizzava Walter a tutelare i miei interessi finanziari e sanitari, qualora non fossi più in grado di prendere decisioni autonomamente.
«Raymond non ha alcun controllo su nulla», disse Walter. «Non può costringerti a cedere il tuo denaro o le tue proprietà. Ogni documento importante deve prima essere esaminato dal fiduciario.»
Appoggiò la mano sulla scatola di legno.
«Questa era la trappola di Thomas. Ha costruito un muro legale attorno a te, affinché nessuno potesse approfittarsi di te.»
Walter fece scivolare la scatola sul tavolo.
Le dita mi tremavano mentre toccavo la piccola chiusura in ottone.
Ho riflettuto sulle domande di Raymond.
Ho riflettuto – e continuerò a farlo – sul suo interesse per i miei conti bancari.
Poi ho pensato all'ultima promessa di Thomas.
Aprii il coperchio.
All'interno c'era l'atto di proprietà della casa dei genitori di Thomas.
Sotto, vi erano documenti legali relativi al fondo fiduciario, intestati a me.
Ma non era quello a lasciarmi così sbalordita.
Parte 3:
