Ho sposato il mio amore del liceo a 73 anni perché era il suo ultimo desiderio; dopo il funerale, il suo avvocato ha bussato alla mia porta dicendo: «È caduta dritta nella sua trappola».
Parte 1:
Credevo che dire addio all'uomo che avevo amato per gran parte della mia vita sarebbe stata la cosa più dolorosa che avrei mai dovuto sopportare.
Mi sbagliavo.
Il vero motivo del ritorno di Thomas da me è emerso chiaramente solo dopo la sua scomparsa.
La pioggia picchiettava dolcemente contro la finestra del mio piccolo appartamento in affitto, mentre sedevo da sola mescolando una tazza di caffè solubile che a stento potevo permettermi con il mio budget.
A settantatré anni ero tornata nella città che avevo lasciato a diciassette. Gli edifici erano cambiati, i negozi avevano nomi diversi e molti volti familiari erano spariti.
Eppure, in qualche modo, le strade si ricordavano ancora di me.
La mia pensione non bastava a coprire l'affitto in aumento e le spese correnti, così ho tirato fuori da un cassetto il mio vecchio distintivo da infermiera, ho comprato una nuova divisa e sono tornata a lavorare nell'ospedale locale.
Era lo stesso lavoro da cui ero andata in pensione anni prima.
Il ritorno a casa è stato strano.
Quasi nulla appariva come lo ricordavo, eppure tutto trasmetteva la stessa sensazione.
Non mi ero mai sposata.
Non avevo mai avuto figli.
Nel corso degli anni ci erano state alcune relazioni e diversi uomini gentili che avevano cercato di costruire una vita insieme a me.
Ma nessuno di loro era mai stato Thomas.
Non pronunciavo il suo nome ad alta voce da più di cinquant'anni.
Thomas era stato il mio primo amore. Avevamo entrambi diciassette anni quando ci siamo conosciuti: abbastanza giovani da credere che le promesse potessero durare in eterno, semplicemente perché, nel farle, le intendevamo davvero.
Avevo ottenuto un posto in un college di un'altra città.
Thomas aveva deciso di restare in città e lavorare nel negozio di ferramenta di suo padre.
Il giorno della mia partenza, era accanto a me alla stazione degli autobus con le lacrime agli occhi.
«Ti prego, non andare, Nancy», mi supplicò.
«Devo farlo», gli dissi. «Ho lavorato troppo duramente per rinunciare a questa opportunità.»
«Allora mi spezzerai il cuore.»
Quelle furono quasi le ultime parole che mi rivolse.
Salii sull'autobus, lasciai la città e trascorsi i successivi cinquantasei anni convinta di non rivederlo mai più.
Il suono del telefono mi strappò ai miei ricordi.
Sapevo già chi fosse prima ancora di rispondere.
«Nancy, sono Raymond», disse una voce allegra. «Volevo sentire la mia cugina preferita.»
Cugina preferita.
