Si precipitò da lei, preoccupata che fosse successo qualcosa di brutto.
Ma quando vide cosa lo aveva fatto fermare, rimase lì, senza parole.
Per un attimo, nessuno dei due parlò.
Tom si risedette lentamente, con aria attonita.
"Tom... stai bene?" chiese Maria dolcemente, toccandogli la spalla.
"Credo di sì", rispose lui a bassa voce.
"Vieni in cucina. La colazione è pronta."
Tom si lavò le mani e si sedette al piccolo tavolo della cucina. L'appartamento era semplice, ma era sempre stato caldo e accogliente.
Sospirò.
"Sembra che la pensione non arriverà prima di Natale", disse tristemente. "Potremmo non riuscire nemmeno a comprare i regali per i nipotini."
Maria sedeva di fronte a lui, con il viso pieno di preoccupazione.
"Mi sono rimasti solo una ventina di dollari", ammise. "Ed è già il 29. La pensione non arriverà prima di altre due settimane."
Tom rimase calmo.
«Troveremo una soluzione», disse dolcemente. «Dobbiamo solo comprare una buona tavoletta di cioccolato per ogni nipote. E una anche per nostra figlia; adora il cioccolato.»
Maria scosse la testa.
«Anche il cioccolato buono costa caro, di questi tempi.»
Si alzò e lanciò un'occhiata alla piccola croce appesa al muro.
«Signore, aiutaci a superare questi giorni difficili», mormorò.
La vita era stata davvero difficile ultimamente.
La loro figlia aveva quattro figli e, nonostante le lunghe ore di lavoro, i soldi scarseggiavano sempre. Maria e Tom davano una mano badando ai bambini quando potevano.
Dopo colazione, Tom andò a riposarsi un po' a causa del mal di schiena. Maria prese un altro sacco della spazzatura.
I fiocchi di neve cadevano lentamente nell'aria.
Mentre raggiungeva di nuovo i cassonetti, un altro furgone si fermò.
Due uomini scesero e scaricarono diversi oggetti: una struttura di letto in metallo, un sacco di vestiti vecchi e un'altra poltrona antica. Posizionarono tutto vicino ai container e ripartirono velocemente come i primi due.
Maria esaminò attentamente la seconda sedia.
"È davvero molto robusta", pensò. "Il tessuto è sporco, ma è facile da sostituire."
Toccò gli ampi braccioli.
"A Tom piacerebbe molto sedersi lì."
Dopo aver faticato a portarla di sopra, aprì la porta dell'appartamento.
Tom sembrò sorpreso.
"Un altro tesoro trovato nella spazzatura?"
"Guarda quanto è robusta", disse Maria con orgoglio. "Una volta riparata, sarà perfetta per la tua schiena."
"Dove l'hai trovata?"
"Vicino ai cassonetti. Qualche uomo l'ha lasciata lì e se n'è andato."
Tom scrollò le spalle.
"Beh, vediamo cosa possiamo farci."
Portò la sedia in soggiorno e iniziò a rimuovere il vecchio rivestimento.
"La sua struttura è strana", mormorò. «Una struttura solida… ma dalla costruzione insolita.»
Rimosse il tessuto dallo schienale e poi iniziò a lavorare sulla seduta.
