Il profumo di crema solare al cocco sembrava completamente estraneo nella nostra piccola camera da letto singola. Mi inginocchiai davanti a una valigia aperta, sistemando con cura un nuovo abito di seta color smeraldo al suo interno.
Le mie dita, ruvide per aver pulito senza guanti e per le lunghe ore passate al computer, si impigliarono nel tessuto delicato. Avevo comprato quell'abito apposta per il viaggio in cui io e Wadim avremmo dovuto festeggiare il nostro anniversario di matrimonio in riva al caldo oceano.
Mancavano meno di quattordici ore alla partenza per la nostra costosa vacanza all'estero.
Per un anno intero, avevo funzionato come una macchina infallibile. Facevo turni extra al centro logistico, dove lavoravo come addetta alle spedizioni. Nei fine settimana mi occupavo della contabilità altrui e dormivo non più di quattro o cinque ore a notte.
Ogni migliaio di euro risparmiato mi costava mal di testa e mal di schiena. Avevo rinunciato a scarpe nuove, indossavo una giacca con la cerniera bloccata e risparmiavo sulle cene pur di mettere da parte abbastanza. Una sola frase mandò in frantumi tutti i miei piani.
La porta della stanza si aprì improvvisamente. Mio marito era sulla soglia.
Vadim era appena rasato, rilassato e profumava del costoso profumo che gli avevo comprato con l'ultimo bonus. Sul suo viso si leggeva un'incrollabile fiducia nella propria unicità.
Addentò lentamente una mela verde e abbassò lo sguardo sulla valigia aperta.
"Veronika, tira fuori quel vestito verde. Probabilmente non andrà bene alla mamma", disse con noncuranza, quasi chiedendomi di passargli il sale.
La seta mi scivolò di mano. L'appartamento divenne improvvisamente insopportabilmente soffocante.
"Cosa hai detto?" chiesi con voce strozzata.
Un sospiro teatrale provenne dal corridoio, seguito dal rapido ticchettio dei tacchi. Zinaida Vasilyevna apparve sulla soglia.
Indossava già un cappello di paglia sintetica e degli enormi occhiali da sole scuri, nonostante fuori fosse una nuvolosa giornata autunnale. Le sue unghie brillavano di cristalli e al collo portava gioielli vistosi ed economici.
«Veronica, non fare quella faccia offesa», disse con una voce esageratamente dolce. «La mia pressione alta è peggiorata e ho dolori articolari così forti che non riesco a dormire la notte. Il medico mi ha caldamente consigliato l'aria di mare. Sei giovane e in salute. Andrai in vacanza molte altre volte.»
Una vacanza pagata con i miei soldi.
Guardai lentamente mio marito.
«I biglietti erano a nostro nome. Ho risparmiato per questo viaggio tutto l'anno. Ho pagato tutto io.»
Vadim sorrise con indulgenza. Lasciò cadere un torsolo di mela direttamente nel vaso della mia violetta preferita, poi tirò fuori dalla tasca i documenti di viaggio stampati.
«Ce la caveremo anche senza il mare.» «Mia madre ha più bisogno di questo viaggio di te», annunciò, sventolandomi i fogli davanti al viso. «Ieri ho chiamato l'agenzia di viaggi e ho riscritto il tuo biglietto.»
Dopo un attimo, aggiunse:
«Non fare la vittima. Abbiamo pagato con la mia carta premium.» Secondo la banca, sono io a pagare, quindi ho il diritto di decidere chi se ne va. Tu resta a casa e ristruttura la cucina. Ordinerò io i materiali per te a credito. "In qualche modo te la caverai."
In un istante, capii come aveva fatto.
Il viaggio era costato quasi mezzo milione di rubli. Una settimana prima, avevo trasferito tutti i miei risparmi sul conto di Vadim perché la sua carta offriva un rimborso più vantaggioso. Lui si era limitato ad approvare il pagamento.
Ora, un uomo che era disoccupato da tre anni e si era reinventato incessantemente in una serie di imprese fallimentari, presentava i miei sforzi come un suo successo.
"Figlio mio, non perdere tempo a discutere", disse mia suocera, osservando con disgusto il modesto appartamento. "Farebbe meglio a preparare la mia valigia." Mi fa male la schiena e non ho intenzione di chinarmi per raccogliere tutto.
Acconsi senza protestare.
Qualche mese prima, avrei dato in escandescenze. Avrei pianto, alzato la voce e cercato di dimostrare di aver subito un torto.
Questa volta, il dolore si dissolse in un istante. Tutto ciò che rimase fu lucidità mentale e una sorprendente calma.
Mi feci un respiro profondo. respiro.
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