«Ed è per questo che eri così... felice. Quando te ne andavi.» Marcus si rese conto dell'enorme disconnessione che aveva creato. La sua gioia non era dovuta alla fuga da lui o dall'azienda. Era dovuta all'inizio di una vita propria.
«Non ero felice di andarmene, Marcus. Ero felice di iniziare. C'è una bella differenza.»
Si sentì uno sciocco. Tutto il suo melodramma, tutto il suo panico nella hall, erano stati solo la sua personale narrazione di perdita, non la sua di guadagno. Aveva proiettato su di lei la sua paura.
«Mi sono... reso ridicolo alla reception», ammise, fissando il pavimento lucido del tetto.
Lei fece una risata sincera e sommessa. «Sì, Marcus, l'hai fatto. Probabilmente ci sono già dei meme su di te nel gruppo Slack dell'ufficio.» Il suo tono scherzoso gli diede uno strano conforto. Era un territorio familiare.
«Ma non è per questo che sono scappato», disse, facendo un altro passo avanti. L'umorismo svanì. «Non è stato per l'azienda. Non è stato perché stavi per lavorare per la concorrenza.»
Chloe lo guardò, con uno sguardo fermo e diretto. «Lo so.»
Sentì il respiro mozzarsi. «Lo sai?»
«Gli sguardi che ci scambiavamo. La tacita intesa. Il patto di pace che abbiamo firmato senza dire una parola.» Per un attimo guardò il panorama cittadino prima di tornare a guardarlo. «Mi sono sempre chiesta quando ne avremmo parlato, Marcus. Speravo che non dovesse succedere sul giardino pensile il mio ultimo giorno.»
«Avevo paura», confessò, un sussurro appena percettibile. «Avevo paura di rovinare il nostro sistema perfetto. Di perdere il nostro... qualunque cosa sia.»
«La nostra collaborazione professionale», concluse lei. «Era solida. Funzionava.»
Ricostruire su nuove fondamenta
«Ma ora», continuò lui, facendo un altro passo. Erano così vicini. Poteva sentire il suo delicato profumo, un accenno di lavanda e qualcosa di floreale, forse succulento. «Quella collaborazione è finita. Il sistema è in crisi. Te ne vai.»
«Sì, me ne vado.»
«E adesso?» chiese Marcus. La vulnerabilità nella sua voce era assoluta, un'ammissione di non avere un piano per la prima volta in vita sua.
Lei lo guardò intensamente, il suo sguardo carico di un misto di tenerezza e determinazione. «Segue un nuovo patto, Marcus. Un patto umano. Senza clausole di non concorrenza o obiettivi trimestrali. Un patto che ricomincia da zero, fuori dalle mura di questo ufficio.»
Marcus allungò la mano, trovando finalmente il suo bersaglio. Afferrò la sua. La sua pelle era calda, un'ancora solida nel suo mare di incertezza. «Mi piacerebbe molto.»
Il vento sul tetto si intensificò, ma non era più freddo. Era rinfrescante.
Improvvisamente, suonò un campanello. La porta dell'ascensore di servizio si spalancò. Sarah, la receptionist, apparve, con un'aria colpevole ma troppo curiosa per scusarsi. Li vide entrambi, mano nella mano. I suoi occhi si spalancarono e si portò immediatamente un dito alle labbra, facendo freneticamente segno di silenzio a qualcuno di invisibile dentro l'ascensore.
Marcus e Chloe si guardarono e, nello stesso istante, scoppiarono in una risata genuina e liberatoria. La facciata aziendale era ufficialmente crollata.
"Lascia che ti aiuti con quella scatola", disse Marcus, lasciandole la mano per un attimo per raccogliere la scatola di cartone da terra. Si rese conto che Horizon Group aveva perso quel giorno, ma lui aveva guadagnato qualcosa di immensamente più prezioso: un nuovo inizio.
