PARTE 1
"Se non sai come comportarti a una cena di lavoro, faresti meglio ad andare a parlare con il cameriere."
Lo schiaffo arrivò prima che il cameriere avesse finito di versare il vino.
Per un istante, nella sala privata del ristorante di Polanco calò il silenzio. I bicchieri tintinnarono a mezz'aria, il pianista lasciò una nota sospesa e 18 uomini d'affari, investitori ed eleganti mogli fissarono Renata Salcedo, con la guancia contorta dal colpo.
La donna che l'aveva schiaffeggiata non era una cliente qualunque.
Era Valeria Duarte, l'assistente personale di suo marito.
Valeria le stava accanto in un abito argentato, scarpe col tacco costose e quel sorriso di chi pensa di aver già vinto una battaglia che nessun altro sa di aver iniziato.
"Nessuno ti ha insegnato le buone maniere, vero?" disse Valeria ad alta voce, in modo che tutto il tavolo potesse sentirla. "Rodrigo ha bisogno di persone che lo sostengano, non di una moglie che viene qui a fare scenate."
Renata girò lentamente il viso.
La sua guancia bruciava.
I suoi occhi no.
A capotavola, Rodrigo Ibarra, suo marito da dieci anni, impallidì. Ma non perché la sua assistente avesse umiliato la moglie davanti a investitori di Monterrey, Guadalajara e Città del Messico.
Impalrì perché Renata si era alzata.
"Renata", mormorò, stringendo il tovagliolo. "Non farlo."
Quello fu il suo primo errore.
Renata lo guardò.
"Non fare cosa?"
Rodrigo aprì la bocca, ma non trovò le parole.
Valeria fece una breve risata.
"Vedi? Non capisci nemmeno quando dovresti stare zitto."
Renata non era vestita per competere con lei. Indossava un semplice abito nero, orecchini di perle e i capelli elegantemente raccolti. Nessun logo, nessuno scandalo, nessuna necessità di ostentare denaro.
Ecco perché Rodrigo l'aveva sottovalutata per anni.
Valeria si aspettava lacrime.
Si aspettava che Renata abbassasse lo sguardo.
Si aspettava che, come tante altre volte, la moglie "discreta" sopportasse l'umiliazione per non rovinare la serata.
Renata fece un passo.
E le diede uno schiaffo sulla schiena.
Il suono echeggiò nella stanza come una condanna a morte.
Valeria barcollò all'indietro, portandosi una mano al viso.
Rodrigo si alzò così in fretta che la sedia sbatté contro il muro.
"Sei pazza?" sputò.
Renata non guardò Valeria.
Guardò Rodrigo.
"Che domanda interessante", disse. "Vuoi ripeterla dopo che mi sarò presentata come si deve?"
Il tavolo si fece gelido.
Rodrigo deglutì a fatica.
La cena era la sua grande serata. Il Grupo Ibarra stava per concludere l'acquisizione di una società di software per la logistica a Querétaro. L'operazione necessitava di un finanziamento ponte e tutti i presenti credevano che Rodrigo avesse invitato Renata solo perché il suo cognome, Salcedo, apriva le porte.
Quello che quasi nessuno sapeva era che Renata era molto più di quel cognome.
Presiedeva il comitato del fondo fiduciario di famiglia che da quattro anni teneva a galla il debito del Grupo Ibarra.
Rodrigo lo sapeva.
Lo sapeva anche il suo direttore finanziario.
Valeria no.
E Valeria aveva appena sferrato un pugno alla donna che avrebbe potuto mandare a monte l'intera operazione, prima dell'alba.
