«Adrien, no...»
Gli premette brutalmente il ginocchio. Un forte schiocco risuonò nella stanza.
Quando Élise riprese conoscenza, Adrien era al telefono.
«Sì, è caduta. Ti avevo detto che aveva delle convulsioni.»
Il telefono fisso in cucina squillò.
Zoé compose le dieci cifre che aveva imparato due giorni prima, a tempo con il canto natalizio.
Marcel Morel aveva 71 anni. Per 40 anni aveva gestito una ferramenta a Chambéry, un negozio stretto che profumava di legno appena tagliato e caffè forte. Non gli era mai piaciuto Adrien. Non lo diceva mai apertamente, ma aveva osservato il genero con silenziosa attenzione.
Dopo ogni visita, Adrien diceva:
«Tuo padre mi guarda come se fossi un impostore.»
Élise rimase in silenzio, perché in fondo sapeva che Marcel aveva visto ciò che lei cercava ancora disperatamente di nascondere. Non si fece prendere dal panico durante la telefonata.
"Sei al sicuro?"
"Sta lavorando nel suo ufficio."
"Zoé ti sente?"
"No."
"Allora ascoltami."
Le diede tre istruzioni.
Primo: fotografare estratti conto, contratti, messaggi, ferite e minacce.
"Le prove non sono un tradimento. Sono un passo verso la fuga."
Secondo: insegnare a Zoé un segnale simile a quello di un gioco.
"Ha ancora il suo coniglio?"
"Gaspard. Non dorme mai senza di lui."
"Quindi, se la mamma si fa male o ha paura, Gaspard uscirà in veranda."
"Papà, sei a più di un'ora di distanza."
"Non più."
Marcel affittò una stanza a Sevrier, a 15 minuti da casa loro, dopo aver notato un livido sul polso di Élise durante una videochiamata.
La terza istruzione consisteva nell'insegnare a Zoé il suo numero.
Il giorno dopo, mentre Adrien era al lavoro, Élise si sedette sul tappeto nella stanza della figlia.
"Il nonno ha inventato un gioco segreto per Natale."
"C'è un regalo?"
"Il regalo è che il nonno arriverà presto."
Si esercitarono con il numero, cantandolo. A mezzogiorno, Zoé conosceva tutte e dieci le cifre. Quella sera, prima di andare a letto, le sussurrò a Gaspard.
Quella notte, Élise si intrufolò nell'ufficio di Adrien. Fotografò bonifici verso un conto bancario in Lussemburgo, una bozza di divorzio, la corrispondenza con il suo avvocato e una cartella intitolata "Instabilità di Elise".
Le cartelle erano piene di bugie: finti ritardi a scuola, accuse di alcolismo, crisi inventate. Ogni volta che Adrien la umiliava o la spingeva, notava la sua reazione come una premonizione.
Poi Elise scoprì la polizza di assicurazione sulla vita che aveva stipulato sei settimane prima.
Capitale: 1.000.000 di euro.
Assicurata: Elise Delcourt.
Beneficiario: Adrien Delcourt.
Mandò tutto a suo padre.
Sdraiata sotto l'albero di Natale con una gamba rotta, si rese conto che Marcel non li stava solo preparando al divorzio. Li stava preparando alla sopravvivenza.
Adrien sentì Zoé dire al telefono:
"Papà è qui. Sta facendo del male alla mamma."
Si voltò.
"Zoé, riattacca, tesoro."
La sua voce tornò dolce, come era stata davanti ai vicini.
Zoé riattaccò senza terminare la chiamata, attraversò il corridoio e si inginocchiò accanto a Elise.
"Vai in camera tua", ordinò Adrien.
