Capitolo 6: Le ceneri di un impero
Due anni dopo.
Era un sabato pomeriggio luminoso e meravigliosamente caldo, alla fine di maggio. Il cielo sopra la costa si estendeva in una distesa infinita di azzurro brillante, completamente limpido.
Avevo trentasei anni e vivevo una vita di pace e tranquillità. Avevo usato parte del denaro dell'assicurazione per aprire una piccola ma fiorente galleria d'arte nell'incantevole centro della nostra cittadina costiera, mettendo finalmente a frutto la laurea per cui Carla mi aveva così crudelmente derisa. La mia galleria esponeva le opere di artisti locali ed era diventata una parte importante della vita della comunità. Avevo successo, ero rispettata e i fantasmi del mio passato non mi perseguitavano più.
Ero in piedi sull'ampio portico che circondava la mia casa, con un bicchiere di limonata appena spremuta in mano. Una leggera brezza marina faceva frusciare le foglie delle grandi querce che costeggiavano la proprietà.
In giardino, Maya, una vivace e intelligente bambina di cinque anni, era in piedi davanti a un piccolo cavalletto di legno. Con il cappotto macchiato di pittura, mescolava diligentemente colori vivaci sulla sua tavolozza, il volto segnato da una profonda concentrazione, dipingendo un quadro del mare.
Mi appoggiai alla ringhiera di legno della veranda e la osservai dipingere.
A volte, nel silenzio della sera, mi tornava alla mente l'odore forte e opprimente di carta legale e profumo costoso che permeava la sala conferenze dell'edificio. Ricordavo la voce acuta e arrogante di Carla e il sorriso crudele e trionfante che le si dipinse sul volto mentre afferrava la penna dorata per firmare il contratto che avrebbe sigillato il suo destino.
Pensavano che fossi debole. Carla vedeva nel mio silenzio, nelle mie lacrime e nella mia frettolosa resa i segni di una donna patetica e ignorante, troppo codarda per lottare per la propria casa. Pensava che fossi scappata perché ero a pezzi dentro.
Era ignara della verità fondamentale della sopravvivenza.
Non capiva che la cosa più forte e saggia da fare in un edificio in fiamme è tenere la porta spalancata per il piromane, prendere una boccata d'aria fresca e allontanarsi con calma mentre lui brucia in cenere nell'incendio che lui stesso ha appiccato.
Respirai profondamente l'aria limpida e salmastra del mare. Contemplai la magnifica e inespugnabile fortezza che avevo costruito per mia figlia, un'oasi di pace, sicurezza e libertà, completamente libera da debiti, bugie e dalla velenosa e parassitaria stirpe dei Fredel.
"Mi hai detto di imparare a prendermi cura di me stessa, Carla", mormorai nella dolce e tiepida brezza. La mia voce era calma, sicura e piena di assoluta certezza. Un sorriso profondo, radioso e sereno mi illuminò il viso. "Esatto."
Posai il bicchiere di limonata e vidi mia figlia che teneva orgogliosamente in mano il suo dipinto di un sole dorato e splendente sull'acqua blu.
"E io ho costruito un impero sulle tue ceneri", conclusi a bassa voce.
Mentre il sole del tardo pomeriggio tramontava all'orizzonte, inondando il mio splendido e incrollabile rifugio di una luce calda, dorata, quasi cinematografica, mi voltai e tornai a casa, con gli spiriti oscuri e miserabili dei miei aggressori intrappolati per sempre nel freddo e infinito buio.
