Il martelletto si abbatté.
Un suono secco e definitivo risuonò nell'aula, seguito da un silenzio opprimente.
"Colpevole. La Corte lo condanna all'ergastolo."
La voce del giudice Lenora Kline era calma e sicura. Non era la sua prima condanna all'ergastolo, e si vedeva.
I presenti in aula si mossero rapidamente.
Il pubblico ministero chiuse il fascicolo.
L'avvocato difensore chinò il capo.
L'ufficiale giudiziario si fece avanti.
Un altro caso. Un altro epilogo.
Solo che... non era questo.
Una richiesta che avrebbe dovuto essere insignificante.
Carter Halston se ne stava lì in piedi nella sua uniforme arancione, con i polsi ammanettati, le spalle tese ma non spezzate.
Deglutì.
"Vostro Onore... ho capito il verdetto."
La sua voce era roca, ma controllata.
"Non le sto chiedendo di cambiare nulla."
Una pausa.
"Ho solo una richiesta."
Il giudice Kline lo osservò attentamente.
"Prego."
"Mio figlio è nato la settimana scorsa", disse Carter.
"Non l'ho ancora tenuto in braccio. Nemmeno una volta."
Il suo sguardo si posò sul fondo dell'aula.
"Posso... tenerlo in braccio per un minuto?"
La corte esitò.
Il giudice non rispose immediatamente.
Non era la procedura standard. Ma non era nemmeno pericoloso.
Si voltò leggermente verso l'ufficiale giudiziario.
"Se il bambino è presente", disse, "e il personale di sicurezza può sorvegliare, concederò un minuto."
Non era un atto di pietà.
Era un atto di umanità.
Per fare un esempio:
Una donna entra con più di un neonato.
La porta laterale si aprì.
Entrò una giovane donna, con in braccio un neonato avvolto in una morbida coperta.
Kira Maren.
Le persone presenti in aula la riconobbero. Era stata presente per tutta la durata del processo, ma sempre in silenzio.
Oggi appariva diversa.
Non solo stanca.
Affaticata.
Si avvicinò lentamente, come se ogni passo pesasse.
Quando tenne suo figlio tra le braccia per la prima volta,
gli furono tolte le manette.
Carter esitò prima di allungare la mano.
Le sue mani, grandi, ruvide e segnate dalle cicatrici, tremavano leggermente.
Kira gli mise il bambino tra le braccia.
Nella stanza calò il silenzio.
Carter abbassò lo sguardo.
E la sua espressione cambiò completamente.
"Ehi... piccolo mio", sussurrò.
"Mi dispiace di non essere stato qui quando sei arrivato."
La sua voce tremò, ma si ricompose.
C'era qualcosa che non andava.
All'inizio, il bambino rimase in silenzio.
Poi...
Un cambiamento improvviso.
Il bambino si immobilizzò.
Il suo respiro cambiò.
E poi pianse.
Non dolcemente.
Non di solito.
Un pianto acuto e straziante echeggiò nell'aula.
Carter strinse istintivamente la presa.
"Ehi, ehi... ti ho preso", mormorò.
Ma il pianto non cessò.
Kira, visibilmente scossa, si coprì la bocca.
Giusto per illustrare:
Un piccolo dettaglio che non dovrebbe importare, ma importava.
Carter controllò attentamente la coperta.
Poi si bloccò.
Sul petto del bambino, appena sotto la clavicola, c'era una voglia ben visibile.
Un triangolo irregolare... con una debole linea curva accanto.
Carter impallidì.
"No... non è possibile..."
Il giudice Kline si sporse in avanti.
"Cos'è?"
Carter alzò lo sguardo.
"Mio figlio... ha la stessa voglia che ho io."
Nessuna prova, ma abbastanza per destare sospetti.
L'aula si agitò.
Il giudice alzò la mano.
