Don Arturo non dormì quella notte. Lesse la lettera di Inés tre volte, ogni volta con più vergogna della precedente. Quelle pagine contenevano non solo ringraziamenti a Rosa Morales, la donna che aveva salvato Inés da un'auto in fiamme sull'autostrada Messico-Cuernavaca, ma anche il nome di un uomo che Arturo aveva seppellito senza sporcarsi le mani: Fernando Rivas.
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La mattina seguente, Daniela lo trovò in biblioteca, pallido, con la foto in grembo.
"Stai male?"
"Da molti anni", rispose lui. "Ma me ne sono reso conto solo ieri sera."
Daniela vide la fotografia e si portò una mano al petto.
"Quella è mia madre."
"Sì."
«Perché tua moglie aveva una sua foto?»
Don Arturo le porse la lettera.
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Daniela inizialmente non voleva prenderla. Aveva passato troppo tempo a diffidare dei regali dei ricchi. Ma nell'espressione del vecchio non c'era pietà. C'era senso di colpa.
La lesse in silenzio.
La lettera raccontava di come Rosa, incinta e sola, avesse assistito all'incidente di Inés nel 1994. Mentre gli altri guardavano da lontano, impauriti dall'esplosione, Rosa ruppe il vetro con una pietra, si tagliò le mani e trascinò Inés a riva. Poi l'accompagnò in ospedale per due giorni, rifiutò denaro e chiese solo una promessa: valuta estera e cambio valuta.
«Se mia figlia dovesse mai aver bisogno di pietà, ricordati che non ho chiesto nulla in cambio per salvarti.»
Daniela pianse in silenzio.
«Mia madre non me l'ha mai detto.»
«Le persone perbene non usano la loro gentilezza come ricevuta», disse Arturo.
Ma la lettera continuava.
Rosa lavorava in una clinica finanziata dal Grupo Santillán. Lì conobbe Fernando Rivas, un contabile onesto che scoprì un'appropriazione indebita di milioni di dollari, avallata da un ambizioso dirigente: Víctor Salgado, il braccio destro di Arturo.
Fernando raccolse le prove. Rosa lo aiutò a nasconderne delle copie. Ma prima che potessero denunciare l'accaduto, Víctor li accusò di frode. Arturo, impegnato a chiudere un progetto a Monterrey, firmò i loro licenziamenti senza indagare.
Fernando fu etichettato come ladro. Rosa perse il lavoro. Nessuno li assunse più.
Daniela alzò lo sguardo, con le labbra tremanti.
«Fernando Rivas era mio padre».
Don Arturo chiuse gli occhi.
«Non lo sapevo».
«Certo che no», disse lei, e per la prima volta la sua voce si spezzò per la rabbia. «Uomini come te non sanno mai chi stanno schiacciando. Firmano e basta.»
Il colpo era meritato.
Daniela lesse ad alta voce l'ultimo paragrafo di Inés:
«Arturo, la nostra fortuna non è pulita solo perché i pavimenti sono lucidi. Se la figlia di Rosa dovesse mai trovarsi davanti a te, non offrirle la carità. Offrile la verità. E se hai ancora il coraggio, offrile un risarcimento.»
Daniela posò la lettera sul tavolo.
«Mia madre è morta lavorando fino allo sfinimento. Mio padre è sparito nella vergogna. Sono cresciuta sentendo dire che provenivo da una famiglia segnata dal furto. Ed era tutto una bugia?»
«Sì», disse Arturo a bassa voce. «E io ho contribuito a perpetuare quella bugia.»
La porta della biblioteca si spalancò.
Humberto e Patricia entrarono senza bussare. Ne avevano sentito abbastanza.
«Zio, è ridicolo», disse Humberto. «Quella donna ti sta manipolando.»
Patricia guardò la foto con disprezzo.
«Arriva un'infermiera con due bambini e all'improvviso scopriamo che la sua famiglia è imparentata con la nostra. Che coincidenza.»
Daniela si alzò in piedi.
«La mia famiglia non è imparentata con la sua. Lei ha riportato delle ferite causate da lei.»
Humberto rise.
«Stai attenta a quello che dici. Potresti perdere il lavoro tra cinque minuti.»
Don Arturo batté il bastone sul pavimento.
«Non se ne va.»
«Allora chiameremo il medico di famiglia», disse Patricia. «Questo dimostra che non sei più in grado di prendere decisioni.»
Il vecchio li guardò come se finalmente li avesse compresi appieno.
«Non siete qui per prendervi cura di me. Siete qui per vegliare sul mio testamento.»
Humberto sorrise freddamente.
«Qualcuno deve proteggere il patrimonio di famiglia.»
«La famiglia?» chiese Arturo. «O gli avvoltoi?» Quel pomeriggio, i nipoti se ne andarono infuriati. Anche Daniela voleva andarsene.
Non sopportava di respirare sotto il tetto di un uomo che, sebbene pentito, aveva contribuito alla rovina dei suoi genitori.
Preparò la valigia. Santiago mise i libri nella borsa. Sofía pianse.
Quando arrivarono nell'atrio, Don Arturo apparve con una cartella in mano.
"Non vi chiedo di perdonarmi", disse. "Vi chiedo di restare per 24 ore. Solo 24."
"Perché?"
Aprì la cartella.
"Perché Inés non ha lasciato solo una lettera. Ha lasciato una cassetta con la voce di Víctor Salgado che confessa come ha distrutto vostro padre."
Daniela sentì il pavimento crollarle sotto i piedi.
"Dov'è?"
Don Arturo guardò verso la finestra, dove i fari di un SUV nero si erano appena fermati davanti alla villa.
"È quello che cercavano anche i vostri nemici..."
PARTE 3
