Ci riunimmo nella biblioteca privata dell'agenzia funebre, dove la pioggia scrosciava attraverso le finestre e ogni ticchettio dell'orologio sembrava assordante.
Daniel si sedette accanto a Vanessa come se la bara di Claire fosse stata dimenticata da tempo. Eleanor prese la poltrona vicino al camino. Lily rimase in braccio a me.
Samuel posò sul tavolo una busta sigillata, una chiavetta USB e una chiave nera.
Daniel rise nervosamente. "È tutta una messinscena. Claire possedeva metà di una casa e uno studio fotografico in bancarotta."
"Possedeva molto più di quanto tu possa immaginare", disse Samuel.
Vanessa smise di giocherellare con il braccialetto.
Samuel iniziò a leggere.
Claire aveva lasciato in eredità a Lily il suo studio fotografico, i suoi risparmi, i suoi benefici assicurativi e la quota di maggioranza di una società immobiliare ereditata dal nonno. Tutto doveva essere custodito in un fondo fiduciario fino al compimento dei 25 anni di Lily.
Daniel si sporse sul tavolo. "In qualità di padre di Lily, sono io a gestire il fondo fiduciario."
"No. Claire ha nominato Margaret amministratrice unica e tutrice temporanea."
Eleanor si alzò di scatto. "È assurdo."
"È legale." L'espressione di Daniel si indurì. "Temporaneamente?"
"Stiamo aspettando i risultati dell'indagine sulla morte di Claire e sulla sua idoneità come madre."
Vanessa sussurrò: "Quale indagine?"
Samuel sollevò la chiavetta USB. "Quella richiesta da Claire."
Daniel allungò la mano e gli strinse la mano.
Gli afferrai il polso prima che le sue dita toccassero il tavolo.
Dieci.
Parlai con calma. "Siediti."
C'era qualcosa nella mia espressione...
"Devi obbedire."
Samuel spiegò che Claire aveva raccolto prove della relazione extraconiugale di Daniel, prestiti non dichiarati garantiti dai loro beni comuni, firme falsificate e un aumento della sua polizza vita che non aveva mai autorizzato.
Daniel sbuffò: "I problemi coniugali non sono un omicidio."
"No," dissi. "Ma un pagamento di ottomila dollari a un meccanico licenziato per aver manomesso un veicolo è interessante."
Si voltò bruscamente verso di me.
Nei due giorni successivi alla morte di Claire, mentre tutti davano per scontato che il mio dolore mi avesse completamente paralizzato, esaminai i suoi documenti finanziari e i suoi archivi cloud.
Claire aveva nascosto file duplicati in cartelle di foto con nomi errati, proprio come le avevo insegnato anni prima.
Il pagamento a Russell Vane era stato effettuato tre giorni prima dell'incidente. Lo scopo della transazione era indicato come "acconto per il restauro". La chiave nera sulla scrivania di Samuel apriva una cassetta di sicurezza per le prove che Claire aveva affittato a nome di Lily. Dentro c'erano messaggi stampati, un cellulare di riserva e i documenti assicurativi originali che Daniel avrebbe presumibilmente distrutto.
Vanessa si alzò di scatto. "Devo andare."
"Tieni il braccialetto", dissi.
Samuel inserì la chiavetta USB.
Claire apparve sullo schermo, pallida ma composta.
"Se vedi questo, sono morta, oppure Daniel ha cercato di farmi sembrare mentalmente instabile."
Lily emise un gemito al suono della voce di sua madre.
Claire descrisse le minacce di Daniel di portarle via Lily, le pressioni che aveva esercitato su di lei affinché le consegnasse le sue quote aziendali e le conversazioni su un finto "incidente".
Poi Samuel mostrò un video registrato da una telecamera a sensore di movimento che Claire aveva nascosto nel garage di Daniel.
Vanessa entrò la notte prima della morte di Claire, con una borsa degli attrezzi.
Daniel la seguì.
«Dopodomani», disse, «la casa, l'azienda e Lily saranno nostre».
«E il braccialetto?» chiese Vanessa. «Prendi quello che vuoi».
Vanessa se lo strappò dal polso.
Bussarono alla porta.
Samuel aprì e trovò due detective e un'assistente sociale.
Daniel mi fissò.
«Avete preso di mira la persona sbagliata», dissi. «Claire ha scoperto la verità. Io ho seguito i numeri».
PARTE 3
