PARTE 1
Quando i medici dissero che Santiago Alcázar aveva solo tre mesi di vita, suo padre gli offrì denaro, aerei e conoscenze. Eduardo Alcázar, proprietario di una catena di imprese edili nel Jalisco, poteva aprire quasi tutte le porte, ma non poteva permettersi un fegato compatibile per suo figlio di sei anni.
Il bambino soffriva di un raro tumore al fegato. La chemioterapia aveva rallentato la crescita del tumore per alcune settimane, ma poi era tornato con rinnovato vigore. Un trapianto era la sua unica speranza, e la lista d'attesa si muoveva troppo lentamente.
Da quando Valeria, la madre di Santiago, era morta di parto, l'enorme casa a Zapopan era diventata un luogo immacolato, silenzioso e freddo. Eduardo lavorava fino all'alba per non pensare alla perdita. La persona che aveva veramente cresciuto il bambino era Marisol Hernández, la governante arrivata quando Santiago aveva quattro mesi.
Marisol gli preparava l'atole quando non voleva mangiare, dormiva seduta accanto al suo letto quando aveva la febbre e conosceva ogni paura che il piccolo nascondeva. A tre anni, Santiago iniziò a chiamarla "Mamma 2". Lei non glielo aveva mai chiesto, ma non se la sentiva nemmeno di correggerlo.
Questa vicinanza metteva a disagio Doña Teresa, la madre di Eduardo, e Claudia, sua sorella. Entrambe continuavano a dire che Marisol si stava dimenticando "del suo posto". Quando il bambino si ammalò, le critiche si trasformarono in veleno.
"Quella donna si sta approfittando della tua disperazione", disse Claudia a Eduardo. "Presto vorrà prendersi la casa."
Eduardo non ci credeva, ma era esausto, spaventato e pieno di sensi di colpa. La tensione esplose durante la festa di compleanno anticipata di Santiago, organizzata perché nessuno sapeva se sarebbe vissuto fino a sette anni.
Con una coroncina di carta in testa e troppo debole per stare in piedi, il bambino prese la mano di Marisol.
"Mamma 2, sopravviverò?"
Marisol sentì il cuore spezzarsi. Non gli mentì.
"Farò tutto il possibile perché tu possa essere qui per tanti altri compleanni."
