«Giovane», rispose lei con calma, estraendo una carta nera dalla tasca, «ho detto che volevo controllare il saldo. Non stavo chiedendo consigli su come gestire le mie finanze».
Non implorò. Non alzò la voce. Parlò semplicemente e attese.
Charles esaminò la carta con evidente disprezzo. Gli angoli erano piegati. I numeri erano sfocati. Sembrava falsa: pacchiana, senza valore.
Sbuffò con aria di sufficienza. «Janet», chiamò la sua assistente nella hall, «un'altra che cerca di fregare con una carta falsa».
Gli eleganti clienti lì vicino ridacchiarono. Alcuni si coprirono la bocca, fingendo compostezza.
Margaret rimase immobile. Calma. Chiunque l'avesse guardata avrebbe visto la determinazione nei suoi occhi, una determinazione forgiata in decenni di perseveranza.
Janet si avvicinò e sussurrò: «Signore, possiamo controllare il sistema. Ci vorrà solo un attimo».
«No», scattò Charles. Non ho intenzione di perdere tempo con sciocchezze.
Fece un gesto con la mano.
Poi qualcosa cambiò.
Margaret sorrise.
Non nervosamente. Non imbarazzata. Era un sorriso pieno di nostalgia, di quelli che ti fanno fermare un attimo, senza sapere perché.
Per un attimo, Charles sentì una stretta al petto. Un avvertimento. Stai attento. Lo ignorò.
Due guardie si avvicinarono, visibilmente imbarazzate.
