«Hai già preso ciò che contava.»
Il sorriso di Vanessa riapparve, questa volta più discreto e riservato.
Poi il giudice Whitaker chiuse la cartella davanti a sé e giunse le mani.
«Prima di emettere qualsiasi sentenza», disse, «c'è una questione che questo tribunale deve affrontare.»
L'aula sembrò trattenere il respiro.
«Prima dell'inizio dell'udienza odierna, ho incontrato una bambina nel corridoio. Piangeva vicino ai distributori automatici.» La voce del giudice rimase calma, ma ogni parola risuonò con forza. «Mi ha sussurrato qualcosa su ciò che suo padre e quella donna malvagia avevano fatto.»
Il viso di Daniel impallidì.
Il giudice si rivolse all'ufficiale giudiziario.
«Per favore, porti la bambina in aula.»
La risata di Vanessa svanì, come se non fosse mai esistita.
Daniel si aggrappò al bordo del tavolo fino a sbiancarsi le nocche.
Le porte posteriori si aprirono.
Entrò una bambina con un cardigan giallo, stringendo al petto un coniglietto di peluche consumato. Sbatté le palpebre alla luce dell'aula, scrutando le file di persone. Quando i suoi occhi incontrarono quelli del padre, si bloccò.
Emma sussultò.
Era Lily.
La figlia di sei anni di Daniel.
Emma pensava che Lily fosse a scuola. Daniel aveva insistito sul fatto che fosse troppo sensibile per stare in un'aula di tribunale. Aveva detto che i bambini non dovevano essere coinvolti nei conflitti tra adulti. Le aveva assicurato che era al sicuro.
Ed eccola lì, arrossata, in lacrime, minuscola in una stanza che improvvisamente le sembrava troppo grande, a fissare il padre come una bambina che ha tenuto un segreto troppo a lungo e ha finalmente deciso di non poterne più.
Il giudice Whitaker addolcì la voce.
"Lily, non sei nei guai. Hai capito?"
Lily annuì, torcendo l'orecchio consumato del coniglietto tra le dita.
Daniel si alzò di nuovo.
«Signor giudice, questo è inappropriato. Mia figlia è minorenne. Non ha alcun ruolo in una controversia di proprietà.»
«Questa ha cessato di essere una semplice controversia di proprietà», replicò il giudice, «nel momento in cui sua figlia si è avvicinata a un giudice in stato di agitazione.»
Vanessa rimase seduta rigida.
