La foto mostra Ethan al parco, intento a stendere una pila di coperte su una panchina nella luce del primo mattino.
Ethan aveva la bocca secca. Gli girava la testa. Era illegale aiutare i senzatetto? Era stato denunciato per aver gettato rifiuti per terra? Per violazione di proprietà privata?
"Ethan," disse Charles dolcemente, "per favore, non preoccuparti. Non sei nei guai. Anzi, tutt'altro."
Ethan lo fissò, con gli occhi spalancati.
Charles si sporse in avanti, con un'espressione calda e seria. "Credo che tu abbia il diritto di sapere perché sono qui."
Ethan si aggrappò al bordo del tavolo, con il cuore che gli batteva forte nel petto.
Quando Charles gli sorrise, gli scenari peggiori gli balenarono immediatamente nella mente.
Karol incrociò le braccia con calma e iniziò a parlare.
"Il vecchio senzatetto che hai aiutato al parco, quello con le dita congelate, si chiamava Harold. Era mio padre."
Ethan sbatté le palpebre, cercando di elaborare le parole.
"Mio padre non è sempre stato un senzatetto", continuò Charles, con la voce rotta dall'emozione. "Era un filantropo di successo che ha donato milioni a rifugi per senzatetto, ospedali e scuole. Ma cinque anni fa, la sua badante lo ha tradito. Gli ha rubato i soldi, i documenti, la cartella clinica, tutto. Lo ha lasciato senza un soldo e, poiché soffriva di demenza in fase iniziale, non poteva più dimostrare la sua identità. Il sistema lo ha abbandonato. È finito per strada, senza alcun modo di ricevere aiuto."
Ethan sentì un nodo alla gola. Pensò agli occhi gentili del vecchio e a come annuiva sempre con gratitudine quando Ethan gli lasciava delle coperte.
"La mia famiglia lo ha cercato per anni", disse Charles a bassa voce. «Abbiamo ingaggiato degli investigatori, sporto denuncia e distribuito volantini. Non ci siamo arresi. Solo tre settimane fa, la polizia lo ha finalmente trovato. Era crollato in un parco e qualcuno aveva chiamato un'ambulanza. Grazie a vecchi dati dentali, è stato identificato.»
Le lacrime affiorarono agli occhi di Charles. «Ma quando siamo arrivati all'ospedale, era troppo tardi. È morto il giorno dopo.»
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