Il sole pomeridiano proiettava lunghe ombre ambrate sui prati ben curati di Greenwood Hills, mentre la berlina di Nathan imboccava il tortuoso vialetto. Aveva concluso la riunione del consiglio di amministrazione con quasi due ore di anticipo, provando un'ondata di gratitudine e calore che non sentiva da anni. Per la prima volta nella sua vita, passato e futuro erano sotto lo stesso tetto. La sua devota madre, che aveva sacrificato la sua giovinezza lavorando doppi turni nella fabbrica tessile per potergli pagare gli studi, finalmente riposava nel lusso che meritava. Accanto a lei, credeva, c'era Vanessa, la donna che intendeva amare per il resto della sua vita.
Sulla via del ritorno, Nathan si era fermato in un negozio di fiori in centro città. Sul sedile del passeggero c'erano due composizioni floreali squisite: un bouquet di gigli dai colori pastello per sua madre e un vibrante mazzo di rose color cremisi intenso per Vanessa. Sorrise tra sé e sé mentre spegneva il motore, immaginando la silenziosa gioia sul volto di sua madre quando le avrebbe consegnato i fiori. Voleva che si sentisse amata, che sapesse che i suoi anni di difficoltà non erano stati vani.
Entrando nell'ampio atrio, la casa era insolitamente silenziosa. La pesante porta d'ingresso in quercia si chiuse alle sue spalle con un tonfo sordo. Nathan posò la valigetta vicino al tavolino d'ingresso, tenendo tra le braccia i due mazzi di fiori. Stava per chiamare Maria o sua madre quando un suono acuto e aspro echeggiò lungo il corridoio al piano superiore. Era una voce che riconosceva a malapena, intrisa di veleno e disprezzo assoluto.
Nathan si bloccò ai piedi della grande scalinata. Sul pianerottolo del secondo piano, vicino alla camera da letto di sua madre, la voce di Vanessa squarciò l'aria, completamente priva della cadenza dolce e raffinata che usava sempre quando lui era nei paraggi.
"Credi di appartenere a questo posto?" sibilò Vanessa, forte e fredda. "Non sei altro che una vergogna per questa casa. Guardati, seduto su lenzuola costose con le mani sporche e callose. Nathan ora lavora nell'alta società." Hai idea di quanto lo fai sembrare ridicolo?…
