Lo ignorò e si concentrò su Emily. "Chi sei veramente?"
Emily si raddrizzò lentamente. Il travestimento era rimasto, ma la sua postura cambiò. Mentre alzava il mento, l'atmosfera si fece più tesa.
"Mi chiamo", disse, "Emily Carter Halstead".
Il viso di Vanessa impallidì. Nathan chiuse brevemente gli occhi, come se si preparasse a un impatto.
Vanessa fece una risata sottile e forzata. "No. È impossibile."
"È di dominio pubblico", disse Emily. "Ma capisco perché non ci hai fatto caso. Io e Nathan non condividiamo più la nostra vita privata con persone che confondono l'intimità con il possesso."
Per la prima volta, Vanessa sembrò spaventata. Ma questa paura si trasformò in un pensiero calcolatore.
"Sta mentendo", disse Vanessa a Nathan. "Le persone come lei diventano imprevedibili quando pensano di avere il sopravvento."
"Basta", disse Nathan con freddezza. Premette il pulsante dell'interfono. "Sicurezza per la Sala Conferenze C. E Risorse Umane."
Vanessa indietreggiò. "Non puoi fare sul serio."
"Oh sì," rispose Nathan. "Hai aggredito una dipendente, hai falsamente affermato di avere una relazione con me e hai interferito in processi finanziari riservati, attualmente sottoposti a revisione contabile."
La maschera cadde. "Limitato?" sbottò. "Ho costruito questo ufficio per te. Ho gestito la tua agenda, i tuoi investitori, le tue crisi, le tue bugie. Metà di questa azienda funziona solo perché l'ho tenuta insieme mentre tu ti nascondevi dietro il tuo ego."
Nathan non si scompose. "Questo non ti rende mia moglie."
Si rivolse a Emily. "E tu... ti intrufoli qui fingendoti una lavoratrice interinale, solo per spiare? Che razza di donna fa una cosa del genere?"
Emily si fece avanti. "Il tipo che si accorge che suo marito è circondato da ladri."
Prima che Vanessa potesse rispondere, la sicurezza entrò nella stanza. Due agenti si posizionarono vicino alla porta. Poco dopo arrivarono le Risorse Umane.
Nathan rimase impassibile. «Accompagna la signora Cole nel suo ufficio. Supervisiona la rimozione dei suoi effetti personali, disattiva le sue credenziali di accesso e metti in sicurezza tutti i dispositivi per un'eventuale verifica legale.»
Vanessa lo fissò. «Credi che questa storia finirà con me?»
Emily capì immediatamente la frase. Non confusione, ma una minaccia.
Anche Nathan la percepì. «Chi altro?»
Vanessa sorrise debolmente. «Controlla il tuo responsabile acquisti. Rivedi i contratti di consulenza. Controlla chi li ha firmati quando eri troppo impegnato a cercare di renderti inattaccabile.»
Nel giro di un'ora, l'avvocato esterno tornò. I fascicoli furono congelati. L'accesso alla posta elettronica di diversi dirigenti fu bloccato. Ciò che Nathan aveva cercato di insabbiare si trasformò in un'indagine su vasta scala.
A mezzanotte, c'erano prove sufficienti per segnalare il caso alle autorità federali: manipolazione delle gare d'appalto, corruzione, fornitori fraudolenti, permessi falsificati, il tutto coordinato attraverso canali amministrativi.
Emily rimase, non perché Nathan glielo avesse chiesto, ma perché la verità stava finalmente venendo a galla.
Verso l'una di notte, erano soli nel suo ufficio. Fuori, le luci di Chicago brillavano gelide.
"Avrei dovuto capirlo prima", disse Nathan.
"Avresti dovuto capire molte cose prima", replicò Emily.
Lui accettò in silenzio. Dopo una pausa, disse: "Non ti ho mai tradita con lei".
Emily lo guardò. "Ora ci credo".
