Capitolo 4: La talpa
Ci rifugiammo in un luogo sicuro: la casa di un amico. Sam, l'avvocato, iniziò a indagare. Ciò che scoprì fu una storia dell'orrore.
"Non si chiama Greg", disse Sam, gettando una cartella sul tavolo. "Si chiama Brandon Vance. È un professionista. Prende di mira donne divorziate con proprietà di alto valore. E non lavora mai da solo."
Fece scivolare una foto sul tavolo. Era Stephanie.
Steph. La mia collega dello studio. La donna che mi aveva tenuto la mano durante il divorzio. La donna che mi aveva presentato Greg a un gala di beneficenza otto mesi prima.
"Stephanie ha gestito le pratiche burocratiche tramite una società di comodo nel Delaware", spiegò Sam. "Lei è la 'talpa'. Analizza il profilo delle vittime, ne individua i punti deboli e poi presenta loro il predatore."
Sentii una rabbia fredda e implacabile che cominciava a sostituire la paura. Ogni segreto che avevo confidato a Steph davanti a un bicchiere di vino, ogni paura che le avevo confessato di essere una madre single... tutto era una raccolta di informazioni per raggiungere il successo.
Ma l'incubo non era finito. Abby era seduta sul pavimento, stringendo forte Mr. Barnaby, l'orsacchiotto che Greg le aveva regalato.
"Mamma, non preoccuparti. Barnaby è strappato", singhiozzò. La cucitura sulla schiena si era rotta.
Presi l'orsacchiotto per ripararlo e le mie dita urtarono qualcosa di duro all'interno dell'imbottitura. Aprii ulteriormente la cucitura.
Lì, nascosto nel cotone, c'era un piccolo quadrato di plastica nera con una luce rossa lampeggiante. Un localizzatore GPS e un microfono ad alta sensibilità.
Greg non ci aveva solo ingannati. Aveva ascoltato ogni parola che dicevamo nella casa sicura. Conosceva i nostri piani. Sapeva che eravamo con Sam.
Sam cercò subito di afferrarlo, ma io gli afferrai il polso. Scossi la testa e indicai l'orsacchiotto, poi le mie labbra. Ho preso un taccuino e ho scritto: CI STA ASCOLTANDO. FACCIAMO SPETTACOLO.
Capitolo 5: Il colpo di genio
Prima ancora che potessimo iniziare il nostro contrattacco, Greg colpì di nuovo.
Arrivò una chiamata dalla scuola di Abby. "Signorina Alison, venga subito. La polizia è qui. Qualcuno ha cercato di rapire Abby."
Arrivai e trovai la scuola chiusa. Nel parcheggio, vidi Chris, il mio ex marito, appoggiato a un'auto della polizia, con la faccia viola dalla rabbia mentre lo ammanettavano.
"Non sono stato io! Ho ricevuto un messaggio che diceva che stavo male!" urlò Chris.
Il detective sollevò una borsa contenente prove trovate nel bagagliaio di Chris: un documento falsificato e autenticato che concedeva a Chris la piena custodia in caso di mia "incapacità" e una copia dell'atto di proprietà dell'appartamento.
Greg aveva incastrato Chris. Facendo sembrare che Chris stesse cercando di rapire Abby e rubare la proprietà, Greg aveva neutralizzato la mia unica persona che mi proteggeva fisicamente. Chris fu portato in prigione e io ero davvero sola.
Quella notte, tornata al rifugio, mi sedetti vicino all'orsacchiotto. Sapevo che Greg era dall'altra parte, probabilmente a sorseggiare un bicchiere del mio costoso whisky in cucina, ad ascoltare la mia rovina.
Iniziai a piangere, singhiozzi finti e irregolari. "Sam, è finita", mi lamentai in camera da letto. "Se Chris ha fatto questo... non ho nessuno. Greg ha vinto. Firmerò qualsiasi cosa voglia domani, se ci lascia andare."
"Alison, aspetta", disse Sam, facendo la sua parte. "Abbiamo ancora la chiavetta USB che l'investigatore privato ha trovato nell'ufficio di Stephanie. Quella con le email non crittografate e i codici bancari della società del Delaware."
Rimasi senza fiato. "Quella dell'armadietto?"
"Sì", sussurrò Sam a voce alta. «È alla Union Station. Armadietto 402. Codice 8-1-9-4. Lo prenderò domani alle 15:00 e andrò subito all'FBI. È la nostra unica possibilità.» «Ti prego, fai attenzione», singhiozzai.
Rimasi in quella stanza per un'altra ora, borbottando tra me e me la mia disperazione. Conoscevo l'ego di Greg. Non si sarebbe fidato di Steph per ottenere quella spinta. Avrebbe voluto distruggere tutto lui stesso. Avrebbe voluto assistere al momento in cui la mia ultima speranza sarebbe svanita.
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Capitolo 6: La trappola è rotta
Il giorno dopo, ore 14:45
Non ero al rifugio. Ero sul sedile posteriore di un SUV senza contrassegni parcheggiato fuori dalla Union Station, seduto accanto a due agenti federali che Sam aveva contattato tramite una vecchia conoscenza dell'università.
Osservavamo il segnale sgranato di una telecamera nascosta nello spogliatoio.
"Pensi che verrà rilevato?" chiese l'agente.
"È un narcisista", dissi freddamente. "Non può farci niente."
Alle 14:55, una figura con una felpa scura con cappuccio e una mascherina chirurgica entrò nell'inquadratura. Si muoveva con una sicurezza rigida e arrogante. Si diresse dritto verso l'armadietto 402. Inserì il codice: 8-1-9-4.
La porta si spalancò. Greg allungò la mano e prese la chiavetta USB argentata che avevamo messo lì un'ora prima.
«Muovetevi! Muovetevi! Muovetevi!» urlò l'agente.
La stazione esplose. Agenti in borghese, fingendosi pendolari e addetti alle pulizie, irruppero all'interno. Greg fu scaraventato a terra prima ancora di riuscire a intascare il disco rigido.
Uscii dal furgone ed entrai nella stazione. La folla si aprì al mio avvicinarmi al perimetro. Greg era schiacciato contro il pavimento di linoleum, la maschera strappata via e il volto contratto in un ringhio di puro veleno.
«Puttana!» urlò. «Questo non è niente! Ho i contratti! Ho la tua firma!»
Mi diressi dritto verso di lui. Infilai la mano in tasca e tirai fuori Mr. Barnaby, l'orsacchiotto di peluche. Lo presi in mano, poi lentamente e deliberatamente strappai il localizzatore dalla sua pancia e lo gettai a terra accanto alla sua testa.
«So che ti piace ascoltare, Greg», dissi mentre la mia voce echeggiava nella cupola del terminal. "Quindi ascolta bene: non sei accusato solo di frode. Sei accusato di intercettazioni telefoniche, molestie interstatali e di aver incastrato Chris. Io non ho firmato il tuo contratto. Ho firmato il suo mandato di arresto."
