La posizione dell'aereo era aggressiva, esattamente quella tipica delle missioni di intercettazione militari.
"Verifichiamolo visivamente", disse. "Attivate le telecamere esterne."
Pochi istanti dopo, l'immagine video apparve.
Contro il cielo scuro sull'Atlantico, un elegante aereo stazionava in volo stazionario vicino alla sua ala.
"Non è un aereo di linea commerciale", disse Mara a bassa voce.
"E di certo non è amichevole."
Improvvisamente, un forte fruscio proveniente dalla radio.
"Volo 417, avete deviato dalla rotta", disse una voce fredda. "Aggiungete le coordinate trasmesse."
Mara afferrò il microfono.
"Questo è un aereo civile su una rotta di linea. Vi preghiamo di identificarvi immediatamente."
La risposta arrivò senza esitazione.
"Seguite le istruzioni... altrimenti ne subirete le conseguenze."
Capitolo 6: La Contrattacco
L'aereo nemico si avvicinò improvvisamente, facendo tremare violentemente l'aereo di linea. Il panico si diffuse in cabina.
"Stanno cercando di intimidirci", disse Mara.
Il primo ufficiale sembrava inorridito.
"Non possiamo scappare. Siamo disarmati."
La mente di Mara era in subbuglio.
"Allora non scapperemo", disse con fermezza.
"Hai il pieno controllo manuale?", chiese al comandante.
"Sì, ma non ho mai visto niente del genere."
"Io sì."
Si sedette sul sedile del copilota.
Capitolo 7: La Manovra
Il misterioso aereo continuò i suoi sorvoli aggressivi.
"Stanno mettendo alla prova i nostri riflessi", spiegò Mara. "Ogni volta che andiamo nel panico, prendono il controllo."
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La voce minacciosa gracchiò di nuovo alla radio. "Avete un minuto per eseguire l'ordine."
Mara lo ignorò.
Invece, osservò attentamente il radar.
"Ci supereranno di nuovo tra un minuto", disse.
"Se lo faranno, cambierò altitudine e velocità improvvisamente."
Il capitano sembrava inorridito.
"Questo aereo trasporta 300 passeggeri. Non possiamo eseguire manovre di combattimento."
"Non lo faremo", rispose Mara con calma.
"Voleremo semplicemente in modo più intelligente."
Capitolo 8: La fuga
L'aereo nemico si avvicinò.
"Adesso!" urlò Mara.
Spingendo i comandi in avanti, fece scendere bruscamente l'aereo. L'improvviso calo fece volare oggetti per tutta la cabina.
Gli aerei nemici le passarono proprio sopra la testa.
Riportò immediatamente l'aereo in quota e cambiò rotta.
"Questo ci darà un po' di tempo", disse.
"Ma torneranno."
«Dobbiamo essere visibili», aggiunse.
Attivò tutti i transponder e i sistemi di segnalazione a bordo.
«Questo avviserà il controllo del traffico aereo», disse il comandante.
«Esattamente.»
Capitolo 9: Un secondo pericolo
Improvvisamente, un ronzio provenne dall'interfono della cabina di pilotaggio.
«Qui Julia, dalla cabina», disse un'assistente di volo con urgenza. «Due passeggeri in business class si stanno comportando in modo sospetto.»
A Mara si strinse lo stomaco.
Non si trattava solo di un attacco dall'esterno.
Qualcuno a bordo era coinvolto.
«In nessun caso fateli entrare nei compartimenti», ordinò Mara. «Devono rimanere seduti.»
Il comandante sembrava sconvolto.
«Era tutto pianificato.»
Capitolo 10: Coraggio in cabina
Il caos scoppiò nella cabina passeggeri quando uno degli uomini sospetti si alzò e mostrò un'arma.
«Mantenete la calma», annunciò. «Questo aereo sta cambiando rotta.»
Ma all'improvviso, un uomo d'affari alto si alzò dal sedile 24D.
"Non credo proprio", disse.
Si avventò immediatamente sull'uomo, facendo scivolare la pistola sul pavimento.
Un altro passeggero, un poliziotto in pensione, afferrò il secondo sospetto.
In pochi istanti, i passeggeri comuni avevano neutralizzato la minaccia.
Nella cabina di pilotaggio, Mara provò un'ondata di orgoglio.
A volte il coraggio si manifesta dove meno te lo aspetti.
Capitolo 11: Un nemico personale
La radio gracchiò di nuovo.
"Capitano Dalton... so che è a bordo."
Mara si immobilizzò.
Riconobbe la voce.
"Victor Klov", sussurrò.
Un ex pilota nemico.
Non era una coincidenza.
Era una questione personale.
Capitoli 12-14: La battaglia finale
Victor portò l'aereo nella posizione di attacco finale.
Mara eseguì una manovra audace, riducendo la potenza e abbassando l'altitudine quel tanto che bastava a far sì che Victor superasse nuovamente il bersaglio.
Pochi istanti dopo, due aerei da caccia apparvero all'orizzonte: intercettori militari che rispondevano al segnale di soccorso.
Victor si ritirò immediatamente.
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"Volo 417", comunicò via radio un pilota. "Vi stiamo scortando. Siete al sicuro."
Il capitano tirò un sospiro di sollievo.
"Hai salvato tutti."
Capitoli 15-18: Una nuova strada
Dopo che l'aereo atterrò sano e salvo a Londra, circondato
