«Sì», risposi.
Le tre sorelle mi guardarono contemporaneamente.
«Ogni volta che vengono a trovarci», continuai, «Natalie finisce per cucinare, servire e pulire mentre noi ci rilassiamo».
Melissa alzò la voce.
«È sempre stato così qui».
«Beh», dissi a bassa voce, «da oggi basta».
Un altro silenzio calò nella stanza.
Mia madre mi guardò dritto negli occhi prima di chiedere:
«Stai dicendo che le tue sorelle non sono più benvenute in questa casa?»
Scossi lentamente la testa.
«Quello che voglio dire è che, se vengono qui, ci aiutano».
Lauren rise sommessamente.
«Guarda un po'. Il nostro fratellino è finalmente cresciuto».
Ignorai l'insulto.
Amanda mi osservò per alcuni secondi prima di farmi un'ultima domanda.
«Tutto questo per colpa di una donna?» Il suo tono era privo di evidente disprezzo.
La guardai dritto negli occhi.
"No", risposi con calma. "Per via della mia famiglia."
Il silenzio calò immediatamente perché, per la prima volta, avevo definito chiaramente chi fosse la mia vera famiglia.
Mia moglie. E il bambino che aspettavamo.
In quel momento, un suono sommesso provenne da dietro di noi. Tutti si voltarono verso il corridoio.
Natalie era sulla soglia. Si era tolta il grembiule e i suoi occhi erano lucidi di emozione. Nessuno di noi sapeva da quanto tempo stesse ascoltando.
Si avvicinò lentamente e parlò a bassa voce.
"Daniel, non c'era bisogno che mi difendessi."
Le presi delicatamente le mani, fredde per l'acqua.
"Sì, dovevo farlo", risposi.
Scosse leggermente la testa.
"Non voglio causare problemi alla tua famiglia."
Le strinsi delicatamente le dita per rassicurarla.
"Natalie, tu sei la mia famiglia."
Nessuno disse nulla. Poi accadde qualcosa di inaspettato. Mia madre si alzò dalla sedia e si diresse lentamente verso la porta della cucina. Per un attimo ho pensato che stesse per criticare Natalie.
Invece, prese la spugna dal bancone e parlò con calma.
"Siediti e riposati", disse.
Natalie la guardò confusa.
"Cosa intendi?"
Mia madre sospirò.
"Finisco di lavare i piatti."
