Un legame solido come lo era ora.
C'erano foto di lei in spiaggia in canottiera e pantaloncini, video di loro due che ridevano nella camera d'albergo con i capelli sciolti. Non era pornografico, ma agli occhi del pubblico, per una donna che ora era la direttrice generale di un famoso hotel, quelle foto erano uno scandalo. Era un'umiliazione che avrebbe potuto distruggere la sua reputazione. "Sei suo marito", sussurrò Dolores. Anche i suoi occhi brillavano. Ora capiva il ragionamento di Javier. Hai il diritto, usalo. Distruggila. Javier sorrise, aprì un'app di messaggistica e inviò un messaggio direttamente al numero di Carmen. "Credi di aver vinto, vero? Credi di poter buttare via me e mia madre come se fossimo spazzatura? Ti sbagli di grosso, Carmen." E allegò una foto, un'immagine di Carmen che rideva a bordo piscina con i capelli sciolti. "Ho un sacco di foto della nostra vacanza. Foto che mostrano com'è davvero la moglie di un CEO. Sono sicuro che i tuoi nuovi manager saranno contenti di vederle." Trasferisci il 50% del valore dell'hotel sul mio nuovo conto entro 24 ore, altrimenti tutti vedranno che ipocrita sei. Premette Invia. Javier si appoggiò allo schienale, sentendosi vittorioso. Era sicuro che Carmen si sarebbe spaventata. Era sicuro che avrebbe fatto qualsiasi cosa per proteggere la sua immagine di brava donna.
Nell'attico del lussuoso Hotel Pilar, Carmen aveva appena terminato una riunione fiume con il team di revisione. Era stanca, ma soddisfatta. Il suo telefono vibrò. Lo aprì, pensando che fosse un messaggio della nonna Pilar. Il suo sguardo indugiò sullo schermo, sulla foto, sul ricordo e sul messaggio di ricatto sottostante. Le si rivoltò lo stomaco. La nausea le salì in gola. Questa volta era diverso. Non si trattava di soldi o della casa. Si trattava del suo onore. Si sentiva esposta, sporca. Si sentiva esattamente come Javier voleva: debole e impaurita. Le tremavano le mani. Corse immediatamente nell'ufficio della nonna Pilar. Accanto alla sua stanza, nonna Pilar e il signor Ramos stavano esaminando dei documenti quando Carmen entrò senza bussare. Il suo viso era pallido. "Nonna", sussurrò, porgendole il telefono. Nonna Pilar diede un'occhiata alla foto e poi lesse il messaggio. Il suo viso, prima sereno, si indurì all'istante. "Donna spregevole", sussurrò, con la voce intrisa di veleno. Il signor Ramos lesse il messaggio sopra la spalla della nonna. "Nonna, cosa devo fare? Le do quello che vuole. Non voglio quelle foto." Carmen scoppiò a piangere. "No", disse nonna Pilar con fermezza. "Non si tratta con i terroristi."
Il signor Ramos, d'altro canto, sembrava calmo; un lieve sorriso gli increspò persino le labbra. "Signora Direttrice, la prego di calmarsi", disse. "Non risponda, non dica nulla." "Ma, signor Ramos, questo è..." Il signor Ramos indicò il telefono di Carmen. "Ci ha appena fatto il regalo più grande che potesse offrirci." Carmen e nonna Pilar lo guardarono confuse. «Suo marito», continuò il signor Ramos, «ha appena commesso due gravi reati contemporaneamente: estorsione e una grave violazione delle leggi sulla protezione dei dati personali, tentando di diffondere contenuti privati senza autorizzazione. Se a questo aggiungiamo le prove che abbiamo dal signor Rodrigo riguardo al tentativo di appropriazione indebita di beni dell'hotel, la nostra posizione nel divorzio e nel procedimento penale è inattaccabile. Ci ha appena offerto la sua testa su un piatto d'argento. Ci ha appena dato il proiettile per sparargli», disse il signor Ramos. Carmen smise di piangere. La sua paura iniziò a trasformarsi in una rabbia gelida. «Allora, cosa devo fare?» «Presenteremo istanza di divorzio oggi stesso», spiegò il signor Ramos. «E sporgeremo denuncia alla polizia per questo tentativo di estorsione. Che aspetti il bonifico che non arriverà mai. Che si innervosisca. Nel panico, commetterà sicuramente un altro errore».
Carmen fece un respiro profondo, guardò il signor Ramos, poi la nonna Pilar. Annuì. «Lo faccia, signor Ramos», disse. La sua voce ora era ferma. «Usi tutto il necessario». «Non voglio più vedere la sua faccia, se non in tribunale». Le 24 ore che Javier aveva minacciato trascorsero in silenzio. Nella squallida stanza della pensione, Javier e Dolores fissavano lo schermo del telefono, in attesa di una risposta che non arrivò mai. Non c'erano chiamate concitate da Carmen, nessuna offerta di negoziazione, nemmeno un euro trasferito. «Probabilmente è nel panico, mamma», si disse Javier per calmarsi. «Probabilmente sta parlando con sua nonna, probabilmente è confusa. Dobbiamo aspettare. Risponderà». Ma nell'attico del lussuoso Hotel Pilar non c'era panico, solo strategia. Mentre il signor Ramos e il suo team legale preparavano la denuncia alla polizia e la richiesta di divorzio, nonna Pilar prendeva le sue misure. Era convinta che l'avidità di Javier e Dolores non fosse dovuta solo al desiderio di arricchirsi. «Probabilmente è nel panico, mamma», si disse Javier per calmarsi. «Probabilmente sta parlando con la nonna, probabilmente è confusa. Dobbiamo aspettare». Risponderà. Ma nella soffitta del grande Hotel Pilar non c'era panico, solo strategia.
Mentre il signor Ramos e il suo team legale preparavano il rapporto alla polizia e
Dopo la procedura di divorzio, nonna Pilar decise di agire di persona. Era convinta che l'avidità di Javier e Dolores non fosse dovuta unicamente al desiderio di ricchezza, soprattutto nel caso di Dolores. Quella notte, nonna Pilar aveva percepito qualcos'altro dietro le loro azioni: l'odore della paura di una persona disperata. Quella mattina, convocò qualcuno nel suo ufficio. Non era un avvocato né un direttore d'albergo. L'uomo arrivò senza giacca e cravatta, vestito in modo semplice, emanando un'aria di silenziosa osservazione. Era il signor Morales, un investigatore privato che da tempo era stato gli occhi e le orecchie di nonna Pilar. La guardò e annuì. "Lo faccia, signor Ramos", disse. La sua voce ora era ferma. "Usi qualsiasi mezzo necessario. Non voglio più vedere la sua faccia, se non in un'aula di tribunale." Le 24 ore minacciate da Javier trascorsero in silenzio. Nella squallida stanza della pensione, Javier e Dolores fissavano lo schermo del telefono, in attesa di una risposta che non arrivò mai. Non ci furono chiamate disperate da parte di Carmen, nessuna offerta di negoziazione, nemmeno un euro trasferito. L'app di messaggistica mostrava solo le due spunte che indicavano che il ricatto era stato letto. "Questo silenzio era molto più terrificante della rabbia.
Ci sta ignorando", sussurrò Dolores. Le sue unghie spezzate tamburellavano sul vecchio tavolo di legno. "Come osa? Come osa rimanere in silenzio dopo quello che gli hai mandato?" Javier fu travolto da un'ondata di frustrazione, una nausea. La sua ultima arma personale contro Carmen non aveva funzionato. O peggio, a Carmen non importava. Con le prime informazioni ottenute dal responsabile finanziario, il signor Rodrigo, il team di revisori esterni che aveva appena incaricato si mise al lavoro. Erano come un'équipe di chirurghi che dissezionava gli strati operativi dell'hotel, e ciò che scoprirono fu sconvolgente. Il tentativo di Javier di appropriarsi indebitamente di fondi attraverso una società di comodo era solo la punta dell'iceberg. Questa società, secondo un'indagine, trasferiva una commissione mensile su un conto privato intestato alla moglie del signor Vargas. Javier, nella sua sconsiderata avidità, si era semplicemente approfittato di un sistema di corruzione già esistente. Lui e il signor Vargas erano due parassiti che si nutrivano dello stesso corpo, l'hotel. Quel pomeriggio, Carmen convocò il signor Vargas nel suo ufficio. Il signor Ramos e due revisori dei conti lo stavano aspettando. "Signor Vargas", lo salutò Carmen con calma.
