Madison allungò la mano sul tavolo e glielo strappò di mano. I suoi braccialetti tintinnarono contro il bicchiere di champagne.
"Che intendi dire che è così male?" chiese.
Poi vide il totale.
Aprì la bocca, ma non le uscì alcuna parola.
Kevin, che continuava a masticare un pezzo di pancetta glassata all'acero, rise. "Dai, non può essere così male."
Madison gli girò la cartella.
Kevin smise di masticare.
Intorno a loro, il ristorante manteneva un'atmosfera calma ed elegante. Il tintinnio delle forchette contro i piatti. Una versione per violino di una vecchia canzone pop proveniva da altoparlanti nascosti. I suoi sei figli erano irrequieti, con le dita appiccicose, e chiedevano del dessert.
Il cameriere, un uomo magro di nome Tomas, se ne stava pazientemente in piedi accanto al tavolo.
"Vuole un solo conto?" chiese gentilmente, "o preferite dividerlo?"
Brian si schiarì la gola. "Nostra madre verrà con noi."
Tomas lanciò un'occhiata alla tredicesima sedia, che era vuota. "Certo, signore. Desidera che le dia più tempo?"
"Sta arrivando", disse Madison bruscamente.
Kevin controllò il telefono. Helen non aveva mandato nulla dopo il messaggio sulla porta.
Brian la chiamò di nuovo.
Sincronizzata.
Madison provò a chiamare.
Segreteria telefonica.
Kevin inviò tre punti interrogativi.
Nessuna risposta.
Lauren incrociò le braccia. "Brian, tua madre è davvero andata in Italia?"
"Non ci andrebbe mai", disse Brian.
Ma nella sua voce non c'era alcuna sicurezza.
Il marito di Madison, Eric, borbottò: "Forse qualcuno avrebbe dovuto controllare prima di ordinare due torri di frutti di mare".
Madison scattò: "Non iniziare".
La moglie di Kevin, Amber, posò il suo mimosa. "Che imbarazzo".
