– Okay, Sarah. “Me ne occuperò io.”
Uscii dal mio ufficio, le porte a vetri automatiche si aprirono con un leggero sibilo, ed entrai nell'ampia hall con il pavimento in marmo.
Thomas era vicino al banco della sicurezza. Gli ultimi dodici mesi non erano stati clementi con lui. L'arrogante uomo d'affari in giacca e cravatta non c'era più. Sembrava invecchiato di dieci anni, la postura curva, l'abito leggermente stropicciato e fuori moda. La causa che avevo intentato aveva messo a nudo anni di cattiva gestione finanziaria. La sua azienda di logistica aveva dichiarato bancarotta pochi mesi dopo lo scandalo pubblico legato alla mia laurea. Victoria, fedele al suo stile, aveva chiesto il divorzio non appena i conti bancari erano stati congelati, prendendo quel poco denaro che gli era rimasto e trasferendosi in Florida con Haley.
Era completamente, totalmente distrutto.
Quando mi vide avvicinarmi, scortata dalle guardie di sicurezza, i suoi occhi iniettati di sangue si riempirono di lacrime. Guardò il mio impeccabile camice bianco, le enormi lettere d'acciaio che componevano il mio nome sulla parete dietro di me. Io.
«Clara… ti prego», sussurrò Thomas, la voce tremante per la patetica e cruda disperazione. Fece un passo avanti, ma la guardia giurata gli posò una mano sul petto, fermandolo. «Clara, sono tuo padre. Ho commesso un terribile errore. Ero cieco. Ma sono un senzatetto. La banca mi prenderà l'appartamento domani. Ti prego… ti prego, firma una lettera di raccomandazione per me. Presentami a Elias Thorne. Ora hai così tanto potere, così tanta influenza.» «Ti prego, salvami la vita.»
Mi fermai a pochi passi da lui. Guardai l'uomo che mi aveva spinto fuori sotto la pioggia gelida, che aveva cercato di appropriarsi dell'eredità di mia madre per costruire uno studio di TikTok. Cercai nel mio cuore un barlume di rabbia, o forse una goccia di odio persistente.
Non trovai assolutamente nulla. Solo una fredda, distaccata e profonda indifferenza. Non era più un mostro. Era un uomo triste e insignificante.
«Mi dispiace, Thomas», dissi a bassa voce. La mia voce era calma, ferma e completamente priva di empatia. Usai deliberatamente il suo nome di battesimo, tracciando immediatamente una linea invalicabile tra noi.
Il suo viso si contrasse al suono del suo nome sulle mie labbra.
"Ma come mi hai detto una volta", continuai, inclinando leggermente la testa, "quando sei in presenza della grandezza, devi farti da parte. Devi lasciare che i veri vincitori abbiano il loro momento."
Non aspettai una risposta. Non avevo bisogno di vedere le sue lacrime. Gli voltai semplicemente le spalle. Me ne andai, il camice bianco che ondeggiava leggermente, attraverso le porte a vetri blindate del mio laboratorio, lasciandolo completamente solo nella fredda e spietata hall dell'impero che avevo costruito senza di lui.
Mentre mi sedevo alla mia scrivania, espirando un respiro che sentivo di aver trattenuto per vent'anni, il silenzio del laboratorio fu infranto.
Il mio telefono personale blindato vibrò per una chiamata internazionale in arrivo, criptata. L'ID del chiamante lampeggiò brevemente: Stoccolma, Svezia. Risposi alla cornetta, sentendo il cuore battere all'impazzata. Portai il telefono all'occhio, ascoltando la voce profonda, autorevole e con un forte accento del presidente della commissione di selezione del Premio Nobel.
