Dopo lo scandalo scoppiato intorno alla mia laurea, è andato in bancarotta. Come al solito, Victoria ha chiesto il divorzio non appena i conti sono stati congelati, ha preso i suoi ultimi soldi e si è trasferita in Florida con Haley.
Era completamente distrutto.
Quando mi vide avvicinarmi, scortata dalle guardie di sicurezza, i suoi occhi iniettati di sangue si riempirono di lacrime. Guardò il mio camice bianco immacolato, le enormi lettere d'acciaio che componevano il mio nome sulla parete dietro di me.
"Clara... ti prego", sussurrò Thomas, la voce tremante per la disperazione. Esitò, facendo un passo avanti, ma la guardia gli posò una mano sul petto e lo fermò. "Clara, sono tuo padre. Io... ho commesso un terribile errore. Ero cieco. Ma sono al verde. La banca mi pignorerà l'appartamento domani. Ti prego... ti prego, firmami una lettera di raccomandazione. Presentami a Elias Thorne. Ora hai così tanto potere, così tanta influenza. Ti prego, salvami la vita."
Mi fermai a pochi passi da lui. Guardai l'uomo che mi aveva spinta fuori sotto la pioggia gelida, che aveva cercato di rubare l'eredità di mia madre per costruire uno studio di TikTok. Cercai nel mio cuore una scintilla di rabbia, forse un'ultima goccia d'odio.
Non trovai assolutamente nulla. Solo una fredda, distante, profonda indifferenza. Non era più un mostro. Era solo un uomo triste e insignificante.
"Mi dispiace, Thomas", dissi a bassa voce. La mia voce era calma, ferma e completamente priva di empatia. Usai deliberatamente il suo nome di battesimo, creando all'istante una barriera insormontabile tra noi.
Il suo viso si contorse al suono del suo nome sulle mie labbra.
"Ma come mi hai detto una volta", continuai, inclinando leggermente la testa, "quando sei in presenza di persone importanti, devi farti da parte. Devi lasciare il momento ai veri protagonisti."
Non aspettai una risposta. Non avevo bisogno di vedere le sue lacrime. Gli ho semplicemente voltato le spalle. Sono uscita, con il camice bianco che svolazzava al vento, attraverso le porte di vetro rinforzato del mio laboratorio, lasciandolo completamente solo nel freddo e spietato atrio dell'impero che avevo costruito senza di lui.
Mentre mi sedevo di nuovo alla mia scrivania ed espiravo un respiro che mi sembrava di aver trattenuto per vent'anni, il silenzio del laboratorio fu rotto.
Il mio cellulare sicuro emise un segnale acustico: una chiamata internazionale in arrivo, criptata. L'ID del chiamante lampeggiò brevemente: Stoccolma, Svezia.
Sollevai la cornetta e sentii il cuore battere forte nel petto. Portai il cellulare all'orecchio e ascoltai la voce profonda e autorevole del presidente del Comitato per il Premio Nobel, con il suo forte accento.
