PARTE 2
Quella sera Mark entrò in casa con un grande mazzo di tulipani gialli, che sapeva essere i miei preferiti. Il suo sorriso era così incredibilmente finto che avrei voluto urlare, ma rimasi perfettamente calma. "Scusa il ritardo, ma sono completamente sommerso dal lavoro in ufficio", disse.
Lo osservai dal tavolo della sala da pranzo, dove avevo già preparato una ciotola di zuppa di noodle calda. Avevo preparato il suo piatto preferito perché lo facevo sempre quando diceva di essere stressato. In quel momento, mi odiai per il fatto di conoscere ancora ogni dettaglio dei suoi gusti.
"Va tutto bene con mio padre e il nuovo investimento?" chiesi, fingendo calma. Mark si sedette di fronte a me e prese un cucchiaio per iniziare a mangiare. "Sì, Thomas è molto entusiasta del progetto e sarà una splendida opportunità per tutti i coinvolti", mentì.
Mentre mangiava la sua zuppa, il mio cellulare iniziò a vibrare sulle mie gambe, fuori dalla sua vista. Era un messaggio di mio padre, che lessi con cupa determinazione. "Mandami subito i documenti che ti ha chiesto di firmare", diceva il primo messaggio.
"Ho già parlato con Robert, il nostro responsabile legale, e stiamo lavorando a una strategia", scrisse mio padre in un secondo messaggio. "Non firmare nemmeno un documento che Mark ti darà questo fine settimana", mi avvertì. "Questa è molto più di una semplice infedeltà", diceva l'ultimo messaggio.
Sentii uno strano, penetrante brivido lungo la schiena mentre realizzavo la gravità della situazione. Più tardi quella notte, dopo che Mark si era addormentato profondamente, mi intrufolai nel suo studio e aprii il suo portatile. Era così arrogante che non si era nemmeno preoccupato di cambiare le impostazioni di sicurezza, affidandosi alla sua impronta digitale per tutto.
Gli presi delicatamente la mano mentre russava e premetti il suo dito sul sensore della tastiera per sbloccare lo schermo. Ciò che trovai nei suoi file privati mi lasciò senza fiato e mi fece tremare di rabbia. Ho trovato email di presunti investitori inesistenti e messaggi in cui si riferiva a mio padre come a un vecchio.
Ho trovato cartelle con titoli come "Uscita pulita" e "Controllo provvisorio", che descrivevano nel dettaglio come avrebbe svuotato i nostri conti. C'era persino una bozza di richiesta di divorzio in cui affermava che soffrivo di instabilità emotiva. Voleva usare il mio dolore per la morte di mia madre per dimostrare che ero incapace di gestire la mia eredità.
Ma questa non è stata la scoperta più dolorosa fatta durante la mia ricerca notturna. Ho trovato una cartella nascosta con copie digitali di fatture per esami e visite mediche. C'erano anche consulenze prenatali presso una costosa clinica privata e foto dell'ecografia del bambino in crescita.
Tutto era stato pagato con una carta di credito aziendale collegata ad altri conti aziendali di mio padre. Mark non mi tradiva solo e non progettava di lasciarmi per la mia migliore amica. Usava attivamente i soldi guadagnati con fatica dalla mia famiglia per pagare la vita e le cure mediche della sua amante.
Ho dovuto chiudermi a chiave nel bagno degli ospiti per vomitare senza svegliarlo. All'alba del giorno dopo, mio padre mi ha chiamato e mi ha chiesto di incontrarlo nel suo ufficio privato in città. Non mi ha abbracciata subito appena sono entrata, perché era un uomo che faceva fatica a mostrare le proprie emozioni.
Ma quando ha visto i miei occhi gonfi e il mio viso pallido, ha lasciato cadere la penna e mi ha abbracciata come faceva quando ero bambina. "Ti prego, perdonami, Audrey", mi ha sussurrato tra i capelli mentre scoppiavo in lacrime. "Perché mi chiedi perdono quando non hai fatto niente di male?", ho chiesto tra le lacrime.
"Ti chiedo perdono perché ho portato quel serpente nella nostra cerchia ristretta", ha sospirato. Mio padre si fidava ciecamente di Mark e gli dava un posto a ogni riunione importante del consiglio di amministrazione. Gli apriva le porte e lo presentava ai soci d'affari più influenti dello stato.
Robert, il nostro avvocato di famiglia, ci ha incontrati e ci ha spiegato cosa avevano scoperto in meno di dodici ore di ricerche. Mark aveva già promesso a terzi l'accesso a fondi sui quali non aveva ancora il controllo legale. Aveva usato il nostro nome per portare a termine transazioni fraudolente che avrebbero rovinato la reputazione di mio padre.
"Possiamo davvero metterlo in prigione per quello che ha fatto?" chiesi, esaminando i documenti. Robert mi guardò molto seriamente e annuì lentamente. "Se riusciamo a verificare ognuno di questi trasferimenti, la risposta è sì", rispose.
"Ma prima, dobbiamo convincerlo a venire all'incontro di lunedì, credendo di avere ancora il coltello dalla parte del manico", aggiunse Robert. Quel pomeriggio, ricevetti un messaggio gentile e vago da Lydia. "Ehi, come stai? Ultimamente sembri un po' giù di morale. Magari ti andrebbe di prendere un caffè domani?" scrisse.
Lessi quelle parole più e più volte, sentendo un'ondata di puro disgusto travolgermi. Mi chiamava amica anche se portava in grembo il figlio di mio marito e spendeva i soldi di mio padre. Non la volevo per niente.
Avrei potuto urlarle contro e dirle che conoscevo ogni singolo suo disgustoso segreto.
Ma mio padre mi aveva espressamente chiesto di avere pazienza, così da poterli incastrare entrambi. "Certo, Lydia, mi farebbe piacere incontrarti per un caffè", risposi stringendole la mano. Ci incontrammo in un piccolo caffè alla moda in un quartiere tranquillo, all'ombra degli alberi.
Lydia arrivò con un abito estivo ampio e una grande borsa firmata a tracolla per nascondere le sue curve. Sembrava un po' pallida e si sporse nervosamente per abbracciarmi, stringendomi fin troppo forte. "Mi sono mancate così tanto le nostre chiacchierate", disse con un sorriso che non le arrivava agli occhi.
Mi sforzai di ricambiare il sorriso e le dissi che anche lei mi era mancata. Per venti minuti, chiacchierò di cose senza senso, come programmi televisivi e il suo noioso lavoro. Poi, senza nemmeno rendersene conto, si portò una mano alla pancia in un gesto difensivo.
Il mio sguardo cadde direttamente sulla sua mano, e lei la ritrasse immediatamente come se si fosse scottata. «Ti senti male oggi, Lydia?» le chiesi con finta preoccupazione. Impallidì e iniziò a giocherellare con la tracolla della sua costosa borsa.
«No, sto bene, solo un po' di nausea mattutina dopo aver mangiato una colazione un po' avariata», mentì. La bugia mi ferì molto più del tradimento in sé. Mentre uscivamo dal bar, la vidi dirigersi verso l'angolo e salire sul sedile del passeggero dell'auto di Mark.
Non aspettò nemmeno che me ne andassi, si fermò a prenderla. Scattai una foto nitida con il cellulare e la mandai direttamente a Robert e a mio padre. Il lunedì arrivò lentamente, come la tragedia che tutti prevedono ma che nessuno può fermare.
Mark indossò il suo abito blu più costoso e si spruzzò una generosa quantità di profumo. Mi baciò sulla guancia e mi disse che quel giorno le nostre vite sarebbero cambiate per sempre. «Sì, Mark, sono assolutamente certa che le nostre vite non saranno più le stesse dopo oggi», risposi.
Mi sorrise, senza comprendere il vero significato delle mie parole. Un'ora dopo, mio padre mi mandò un breve messaggio dicendomi che Mark era arrivato in ufficio. "Ora è nella sala conferenze, quindi entra quando senti che inizia la registrazione", diceva il messaggio.
Aspettai nella stanza accanto, dietro una lastra di vetro scuro, da dove potevo vedere tutto. Osservai mio marito sedersi con un'espressione di pura arroganza di fronte agli avvocati e ai revisori dei conti. Mark continuò a sorridere finché mio padre non posò il primo grosso fascicolo di prove sul tavolo di mogano.
PARTE 3
