Alle 6:00 del mattino seguente, l'attività nell'immensa cucina era frenetica ma silenziosa. Elena lavorava da ore.
La casa era pervasa dal profumo di una sontuosa colazione tradizionale messicana. Aveva preparato chilaquiles verdi con petto di pollo, panna acida tipo ranch e una spolverata di formaggio. Al centro, un cesto traboccava di pane dolce appena sfornato: conchas, cuernitos e orejas. C'erano piatti di frutta tagliata finemente, caraffe di succo d'arancia appena spremuto, uova cucinate al momento e, naturalmente, una grande caffettiera di terracotta con lo specifico caffè Coatepec che Alejandro aveva richiesto.
La sala da pranzo in mogano, con dodici posti a sedere, era apparecchiata con un'eleganza esagerata. C'era però un dettaglio particolare: il tavolo era apparecchiato con molti più posti a sedere di quanti ne ospitassero di solito per la colazione. Gli autentici piatti di Talavera Poblana, i bicchieri scintillanti, i tovaglioli di lino e le composizioni di calle bianche creavano un'atmosfera solenne. Tutto era splendido.
Troppo splendido.
Come una scena meticolosamente preparata prima di un'esecuzione.
Doña Leonor scese le scale per prima. Era avvolta in un elegante abito di seta color avorio e indossava la sua collana di perle. Alla vista del banchetto apparecchiato sulla tavola, inarcò le sopracciglia sorpresa. Poi, sorrise con condiscendenza.
"Beh," mormorò Doña Leonor. "Sembra proprio che il dolore fisico sia un ottimo maestro per chi è lento a capire."
Elena, con indosso un impeccabile tailleur pantalone nero che contrastava nettamente con il suo viso livido, posò una tazza fumante davanti alla suocera.
"Buongiorno, Leonor."
Il fatto che l'avesse chiamata per nome e avesse omesso il sottomesso "signora" fece aggrottare la fronte alla matriarca per l'irritazione. Ma non disse nulla.
Solo 10 minuti dopo, comparve Alejandro. Camminava con la sicurezza di chi crede che l'universo giri attorno ai suoi capricci. Indossava una veste blu scuro e sfoggiava un sorriso insopportabile e altezzoso. Si fermò sulla soglia, fissando il tavolo come se Elena avesse eretto un altare in suo onore.
Poi, lanciò un'occhiata al vistoso livido violaceo sullo zigomo della moglie.
Il suo sorriso si allargò.
"È proprio così che mi piace", disse Alejandro, sfregandosi le mani. "Finalmente hai imparato qual è il tuo vero posto in questa casa, Elena."
Doña Leonor ridacchiò.
"Te l'ho detto ieri, figliolo. Alcune donne hanno semplicemente bisogno di una mano ferma per imparare a rispettare le gerarchie."
Elena si avvicinò lentamente e versò il caffè ad Alejandro. Lui si sedette a capotavola.
"Se solo avessi capito questa dinamica fin dall'inizio", aggiunse Alejandro, "il nostro matrimonio sarebbe stato molto più semplice."
"Più semplice per chi?" Elena chiese, con voce gelida.
Il sorriso di Alejandro svanì.
"Fai molta attenzione al tono."
In quel preciso istante, il campanello principale della villa suonò forte.
Alejandro aggrottò la fronte, confuso.
"Aspettate qualcuno del personale a quest'ora?"
"No. Non del personale", rispose lei.
Doña Leonor si raddrizzò, offesa.
"Chi osa bussare alla nostra porta a quest'ora? È maleducato."
"Sono i miei ospiti", dichiarò Elena.
Alejandro si appoggiò allo schienale della sedia, emettendo un sbuffo beffardo.
"Perfetto. Lascia che tutti i tuoi amichetti vedano la meravigliosa e obbediente signorina che sei diventata oggi."
Elena si diresse verso la porta d'ingresso e la spalancò.
La prima a entrare fu Valeria Montes, una spietata avvocatessa penalista vestita con un tailleur grigio piombo. Dietro di lei entrarono due detective. Poi arrivò Arturo Medina, un dirigente di alto livello della banca d'investimento, con in mano una valigetta nera. Dietro di lui camminava Héctor, il contabile dell'azienda di Alejandro, pallido e madido di sudore. Infine, Paola, l'assistente personale di Alejandro, varcò la soglia, stringendo una cartella e tremando.
Quando Alejandro li vide, il sangue gli si gelò nelle vene.
"Che diavolo significa tutto questo?" chiese, balzando in piedi.
Elena si fece da parte e indicò l'enorme tavolo.
"La colazione è servita."
Nessuno rise. L'atmosfera era così tesa da risultare soffocante.
Valeria si sedette accanto a Elena. I due poliziotti presero posizione alle uscite. Arturo aprì la sua valigetta. Héctor si rannicchiò in un angolo, incapace di guardare il suo capo. Paola emise un singhiozzo soffocato.
Doña Leonor portò una mano tremante alla collana.
"Alejandro! Dì a questi mascalzoni di andarsene immediatamente dalla nostra proprietà!"
Alejandro spinse violentemente indietro la sedia.
"Fuori tutti da casa mia! Subito!" urlò.
Uno degli agenti fece un passo avanti deciso.
"Signor Alejandro Salazar, le suggerisco gentilmente di sedersi e di stare zitto."
E per la prima volta in tutta la sua vita, nessuno obbedì ad Alejandro.
Elena posizionò un tablet al centro del tavolo e premette play.
Il chiaro e l'am
Lo sfogo di Alejandro riempì la sala da pranzo.
"Domani mattina, come prima cosa, voglio una colazione decente che mi aspetti in sala da pranzo. Niente facce lunghe. Niente lamentele. Niente drammi come i tuoi..."
Subito dopo, dagli altoparlanti risuonò il suono secco e violento di uno schiaffo che si abbatté sul viso di Elena.
La bocca di Doña Leonor si spalancò, ma non riuscì a parlare.
La registrazione continuò, rivelando la voce della matriarca:
"Una donna che non sa seguire le piccole istruzioni in casa propria non può certo comprendere le grandi responsabilità... Hai fatto bene a correggerla, figlio mio."
Preso dal panico, Alejandro si scagliò contro il tavolo per distruggere il tablet, ma l'agente di polizia lo intercettò, afferrandogli il polso e costringendolo a sedersi bruscamente.
Elena lo fissò, senza battere ciglio.
"Hai commesso il più grande errore della tua vita scegliendo la donna sbagliata da umiliare." E ciò che lo terrorizzava di più era che la vera tempesta nascosta nel fascicolo di Paola non si fosse ancora scatenata.
Alejandro scoppiò in una risata nervosa.
"Credi davvero che delle semplici registrazioni di una lite domestica possano distruggermi? Ho i migliori avvocati!"
"Non fraintendermi", replicò Elena. "Le registrazioni servono esclusivamente a sostegno della denuncia per violenza domestica. Tutto il resto su questo tavolo riguarda frode informatica, falsificazione e riciclaggio di denaro."
Un pesante silenzio calò nella stanza.
