Ma Nathan preferiva far credere agli altri che facessi volontariato.
Il volontariato suonava meglio durante una cena.
Il lavoro suggeriva necessità.
E per gli Ashford, la necessità era una macchia.
Quando entrammo nella sala da ballo, Vivian mi osservò dalla testa ai piedi.
Indossavo un abito di seta blu navy comprato in saldo e modificato da me.
Gli orecchini erano appartenuti a mia madre.
«Oh», disse Vivian. «Sei… pratica.»
Nathan mi strinse la mano troppo forte.
«Grazie», risposi.
Sul tabellone dei posti vicino all’ingresso trovai i nostri nomi sotto Tavolo Uno.
Nathan Ashford.
Madison Ashford.
Per un breve istante provai sollievo.
Forse quella sera sarebbe stata diversa.
Poi Vivian comparve accanto a noi con un calice di champagne e un sorriso tanto affilato da poter tagliare un nastro.
«Nathan, tesoro», disse. «Un piccolo cambiamento. Abbiamo dovuto fare spazio agli Ellison al Tavolo Uno. A Madison non dispiacerà sedersi più vicino all’ingresso del personale.»
La fissai.
Nathan si schiarì la gola.
«Mamma, non qui.»
«Non qui?» ripeté Vivian piano. «Sto cercando di risparmiarti i pettegolezzi.»
Sentii il volto scaldarsi.
«Quali pettegolezzi?» chiesi.
Sloane si avvicinò indossando diamanti e un abito rosa pallido che sembrava costare tre mesi di affitto.
«Oh, Madison», disse fingendosi gentile. «Sai come funzionano questi matrimoni. Vecchi amici. Vecchie famiglie. La gente parla. Forse ti sentiresti più a tuo agio al Tavolo Dodici.»
Il Tavolo Dodici si trovava accanto alle porte a battente della cucina.
Due assistenti dei fotografi stavano già mangiando lì.
Nathan mi guardò.
Non con aria dispiaciuta.
Con un avvertimento.
«Madison», disse sottovoce, «ti prego, non farne una questione d’orgoglio.»
Quasi risi.
L’orgoglio non era pretendere un trono.
Era desiderare una sola sedia accanto a tuo marito.
«Sono tua moglie», dissi piano.
La sua mascella si irrigidì.
«E io ti sto chiedendo di essere ragionevole.»
Poi pronunciò la frase che non avrei mai dimenticato.
«Sei troppo povera per sederti al tavolo della mia fa
