E l'ho venduto a un buon prezzo.
Ho inviato via email le foto di Spirit: il suo manto castano, la piccola stella bianca sul naso. Alcuni non hanno risposto, altri hanno detto di non sapere di cosa stessi parlando. E alcuni non hanno nemmeno mostrato interesse.
"Mi dispiace tanto, amore mio", mi ha detto. "Non è mai successo prima qui. Ma alcune persone vendono velocemente i cavalli anziani sul mercato privato. Ci sono molte piccole scuderie e riserve a Elk River... perché non provi a cercare lì?"
Ho chiuso gli occhi, con lo stomaco che si stringeva. Separarmi da lui... come da un vecchio mobile... come da qualcosa di ingombrante.
"Mi dispiace tanto, amore mio."
Uscii sulla veranda, tenendo ancora il telefono in mano, e cercai di respirare nonostante la nausea crescente. Le assi della veranda scricchiolavano sotto i miei piedi. Erano da poco passate le nove, l'aria era immobile e silenziosa.
E poi sentii la voce di Sky provenire dalla finestra del soggiorno.
Era al telefono, camminava avanti e indietro irrequieto, troppo forte e troppo disinvolto.
"Tesoro", rise. "Non hai idea!" "Con i soldi che ho ricavato da quel vecchio rimbambito, vivremo come dei re."
Continuava a parlare al telefono, cambiando continuamente risposta...
Le mie dita si gelarono mentre stringevo il telefono. Le orecchie cominciarono a fischiare.
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Rimasi immobile, con il cuore che mi batteva forte, mentre lui continuava a parlare, ignaro che io fossi a pochi passi da lui, ad ascoltare attraverso la finestra aperta. Non una sola parola su di me... o sullo Spirito Santo.
C'erano solo i soldi e lei.
La mattina seguente, aspettai che Sky uscisse per andare al lavoro.
Non mangiai, non mi lavai. Rimasi in piedi davanti alla sua scrivania, con le mani tremanti sul cassetto che teneva sempre chiuso a chiave.
Trovai la chiave attaccata con del nastro adesivo allo scaffale inferiore.
Dentro c'erano un contratto di vendita piegato e una conferma di ricezione via email stampata: indirizzo per il ritiro, informazioni per il pagamento e un numero in fondo.
Aspettai che Sky tornasse al lavoro.
"Pronto!" Mi scusi se la interrompo, ho sentito che avete preso in custodia un castrone marrone, un vecchio signore. Con una piccola stella sulla testa? Spirit?
Oh! Sì, esatto. L'abbiamo preso noi.
Ce l'avete ancora? chiesi.
No," rispose lei, prendendo un respiro profondo. "L'abbiamo tenuto per qualche giorno. Era magnifico, ma incredibilmente testardo. Fissava la recinzione come se fosse maledetto."
Una fitta acuta mi trafisse il petto.
"L'ho venduto a un cavallo di riserva poco dopo Elk River. Credo si chiamasse Windermere o qualcosa del genere. Vede, sta bene. È un bel cavallo, ma non proprio come me lo aspettavo. L'ho venduto a un buon prezzo."
"L'abbiamo tenuto per qualche giorno..."
"Mi scusi, chi le ha detto di contattarlo? Sto cercando un cavallo simile a uno che ho addestrato in passato e mi hanno consigliato di contattare lei."
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Rise, quasi con orgoglio.
"Oh! Era Sky. Spirit era il suo cavallo, e disse che il vecchio cavallo aveva bisogno di un nuovo inizio e che io ero la candidata perfetta. Disse che Spirit sarebbe stato mio se lo avessi voluto. Non credo che fosse destinato a durare a lungo. Ho trasferito tutti i soldi a Sky."
"Ero stata molto contenta di lui." La ringraziai e riattaccai prima di dire qualcosa di cui mi sarei pentita.
Sky glielo aveva dato per impressionarlo... per sentirsi potente.
E quando lo spirito non riuscì a realizzare il sogno che lei aveva escogitato, lo scartò come se non valesse nulla.
Fissai il telefono, la rabbia che mi ribolliva dentro.
Riattaccai prima di dire qualcosa di cui mi sarei pentita.
Non si sarebbe impegnata minimamente per il mio primogenito... e Sky aveva mentito.
E il mio cavallo era trattato come un problema di cui nessuno dei due aveva il coraggio di assumersi la responsabilità.
Mi strofinai gli occhi e pensai a cosa fare. Poi presi le chiavi e me ne andai.
Lo Spirito era in piedi sotto una tettoia quando lo trovai: fieno nella coda e mosche sui fianchi. Sembrava più vecchio di quanto ricordassi. E stanco.
Poi presi le chiavi e me ne andai.
Ma quando lo chiamai per nome, drizzò le orecchie. Alzò la testa e nitrì.
Il fantasma si avvicinò a me con il La stessa cauta speranza che lo aveva sempre contraddistinto, passo dopo passo.
"Era tranquillo", disse la donna del collegio. "Il primo giorno non voleva mangiare nulla. Stava in piedi vicino alla recinzione come se stesse aspettando."
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Mi inginocchiai accanto a lui e gli posai la mano sul muso.
"Mi stavi aspettando, vero, mio dolce Ju?"
