La mattina seguente, tutto sembrava... stranamente normale. Colazione, cartoni animati, caos. Improvvisamente, la mamma di Eric cinguettò dalla cucina: "Stasera usciamo a cena! Un mio regalo!"
Eric si rianimò subito. "Fantastico! In un posto elegante?"
Lei sorrise e disse: "Vedrai."
Finimmo in un bellissimo ristorante sul mare. Tovaglie bianche, musica jazz dal vivo, candele: un posto dove si sussurrava, non si parlava.
Il cameriere venne a prendere le ordinazioni. Mio suocero andò per primo.
"Vorrei un bourbon liscio."
Sua moglie lo interruppe: "Io vorrei un tè freddo."
Mi guardò. "Acqua frizzante, giusto?"
"Perfetto", dissi, grata per la tranquillità.
Poi si rivolse a Eric, con un'espressione impassibile.
"E per lui... un bicchiere di latte. Perché a quanto pare ha qualche difficoltà a comportarsi da adulto."
Ci fu un silenzio pesante per un secondo.
Poi... risate. Sua moglie ridacchiò da dietro il menù. Per poco non mi strozzai con l'acqua. Persino il cameriere sorrise.
Eric sembrava volesse nascondersi sotto il tavolo. Non disse una parola per tutta la durata del pasto. Ma non era questa la parte migliore.
Due giorni dopo, mio suocero mi sorprese mentre piegavo il bucato in veranda.
"Volevo solo che tu lo sapessi", disse, appoggiandosi alla ringhiera, "ho aggiornato il mio testamento".
Sbattei le palpebre. "Cosa?"
"Ora c'è un fondo fiduciario per Ava e Mason. Università, la prima macchina, tutto ciò di cui avranno bisogno. E per te... beh, diciamo solo che mi sono assicurato che i ragazzi e la loro mamma fossero sempre al sicuro."
Rimasi senza parole. Lui sorrise.
"Oh, e la commissione di Eric? Si sta riducendo di giorno in giorno... finché non si ricorderà cosa significa mettere la famiglia al primo posto."
E diciamocelo... la memoria di Eric stava per diventare decisamente più acuta.
La mattina del nostro volo di ritorno, Eric si trasformò improvvisamente nell'incarnazione dell'entusiasmo casalingo.
"Porterò io i seggiolini auto", propose, sollevandone già uno come se non pesasse nulla. "Vuoi che porti anche la borsa dei pannolini di Mason?"
Inarcai un sopracciglio, ma non dissi nulla. Ava stava mettendo i denti e si sentiva malissimo, e non avevo le energie per il sarcasmo.
Rimase in piedi accanto a me al banco del check-in come se non mi avesse abbandonata, me e due bambini urlanti, in un aereo cinque giorni prima. Gli porsi i passaporti, con Mason in braccio, mentre l'addetta consegnava a Eric la carta d'imbarco... e lui si bloccò.
"Oh, a quanto pare hai ricevuto un'altra promozione", disse allegramente.
Eric sbatté le palpebre. "Aspetta, cosa?"
L'agente gli porse il biglietto, accuratamente riposto in una spessa busta di carta. Lo vidi impallidire non appena il suo sguardo si posò sulla scritta sulla copertina.
"Che succede?" chiesi, spostando Ava sulla mia spalla.
Me lo porse con uno strano sorriso nervoso.
Sulla copertina del biglietto, scritte in grassetto con inchiostro nero, c'erano le seguenti parole:
"Di nuovo in business class. Buon viaggio. Ma questa volta è un volo di sola andata. Lo spiegherai a tua moglie."
Presi il biglietto, lo lessi e riconobbi immediatamente la calligrafia.
"Oh mio Dio," sussurrai. "Tuo padre non ha detto..."
"Sì," borbottò Eric, massaggiandosi la nuca. "Ha detto che potevo 'rilassarmi nel lusso'... finché non sono andato in un hotel dove mi sono isolato da solo per qualche giorno per 'riflettere sulle mie priorità'."
Non potei fare a meno di ridere. Forte. Forse in modo maniacale.
"Sembra proprio che il karma si sia ribellato," dissi, passandogli accanto con entrambi i bambini.
Eric mi seguì timidamente, trascinandosi dietro la valigia con le ruote.
Al gate, poco prima di imbarcarsi, si sporse verso di me e disse a bassa voce: "Allora... c'è qualche possibilità che io possa guadagnarmi un posto in classe economica?"
