La sera successiva, accuratamente vestita con un abito di seta blu scuro e la collana di perle che Patrick mi aveva regalato per il nostro anniversario molti anni prima, arrivai al Grand Liberty Country Club con Leonard e i misteriosi detective.
La sala da ballo era splendida, traboccante di shampoo e orchidee, e poteva ospitare centinaia di invitati. Preston era in piedi sul palco accanto a Natalia, vestito con un elegante smoking e con un sorriso fiero.
Nel momento in cui mi avvicinai, impallidì all'istante.
"Mamma, cosa ci fai qui?" sussurrò con rabbia, con il suo caratteristico tono altezzoso.
"È venuto con un regalo", disse con calma.
Natalia si avvicinò con uno sguardo gelido. "Chi ha invitato questa donna?"
Posò a Preston i documenti aziendali.
"Legga", disse.
Scrutò velocemente la pagina, il viso che impallidiva.
"È impossibile", mormorò.
«Hai venduto beni aziendali senza averne accesso», spiegò a voce abbastanza alta da farsi sentire da me, seduta accanto agli ospiti. «Questa si chiama frode».
Natalia gli afferrò il braccio. «Di cosa stai parlando? Mi avevi detto che il denaro era già stato trasferito».
Prima che potesse raggiungerlo, due agenti di polizia si avvicinarono.
Uno di loro dichiarò: «Signor Preston Gallagher, lei è in arresto per frode, falsificazione e appropriazione indebita».
Un'ondata di sconcerto si diffuse nella sala da ballo.
Preston si voltò verso di me disperato. «Mamma, ti prego, aiutami. Ti prego, risolvi questa situazione».
Scossi lentamente la testa.
«Ti ho protetta per tutta la vita. Stasera ne abbiamo subito le conseguenze».
Gli agenti lo ammanettarono.
