Non le piacque.
Per niente.
Afferrò invece il bollitore che aveva appena usato.
E prima che potessi reagire, mi gettò addosso dell'acqua bollente.
Il dolore fu immediato.
Una crudele esplosione bianca sulla spalla e sul braccio che mi lasciò senza fiato.
Ansimai e mi ritrassi, stringendomi la pelle, mentre lei se ne stava lì, ansimando, indicando la porta come se fosse colpa mia.
"Fuori da questa casa!" urlò. "E non tornare mai più."
Ethan era ancora al lavoro.
Rimasi lì, tremante, con la pelle che bruciava, il cuore che batteva all'impazzata, a fissare la donna che mi aveva appena aggredito in casa mia, mentre lei mi guardava come se fossi io l'intruso.
Poi me ne andai.
Andai direttamente al pronto soccorso.
Mi medicai le ustioni.
Chiamai il mio avvocato.
E prima di addormentarmi quella notte, feci un'ultima telefonata.
La mattina seguente, Margaret scese le scale indossando una vestaglia di seta dopo aver sentito dei forti colpi alla porta d'ingresso.
La aprì.
E si bloccò.
Alle 7:42 del mattino seguente, eri in veranda, con la spalla fasciata sotto una camicetta color crema, il tuo avvocato accanto a te, due agenti di polizia alle tue spalle e un fabbro che teneva in mano una scatola di metallo come una tacita promessa. Il cielo sopra Westfield Hollow era pallido e limpido.
Era una perfetta mattinata di periferia, ideale per chi faceva jogging, per i bambini che andavano e venivano da scuola e per chi ancora credeva che le catastrofi accadessero solo nei quartieri rumorosi. La sensazione di bruciore ti tormentava ancora ogni volta che la brezza sfiorava la garza, ma il dolore più acuto risiedeva più in profondità, dove la pazienza si era finalmente trasformata in qualcosa di più freddo e pulito. Quando sentisti i primi passi pesanti salire le scale, non provasti paura, solo il fermo clic di una decisione che avevi preso durante la notte.
Margaret aprì la porta indossando una vestaglia di seta azzurra e pantofole, una mano ancora intenta ad aggiustarsi la cravatta come se la più grande seccatura della giornata fosse stata svegliarsi prima di colazione. I suoi occhi percorsero il balcone a tappe: prima le uniformi, poi il portachiavi, poi il suo avvocato, Dana Mercer, e infine te. Quando vide la vestaglia bianca spuntare dal tuo collo, non mostrò né senso di colpa né sorpresa. Sembrava irritata, il che in qualche modo rendeva l'acqua bollente del giorno prima ancora peggiore.
"Cos'è questo?" chiese, come se l'intera scena fosse stata orchestrata per interrompere la tua colazione.
Prima che tu potessi dire una parola, Dana si fece avanti. Indossava un cappotto color cammello, tacchi alti e aveva esattamente l'espressione di cui i giudici si fidavano e i bugiardi detestavano. "Margaret Bell," disse con calma, "le comunichiamo formalmente che non è più la benvenuta in questa proprietà. Il proprietario è presente. Gli agenti di polizia sono qui per fornire supporto a seguito dell'aggressione di ieri. Le serrature verranno cambiate stamattina."
Margaret fissò Dana, come chi fissa il fumo prima di rendersi conto che l'edificio sta bruciando.
Poi scoppiò a ridere.
