«La probabilità di paternità», disse con voce roca, «è superiore al 99,999 percento».
Claire sussultò. «Questo non prova...»
«Questo prova abbastanza», scattò Walter, con una voce più alta di quanto l'avessi mai sentito dire. «E il video prova il resto».
Diane spinse indietro la sedia con tanta forza da farla strisciare sul pavimento. «Walter, non parlarle così. Dobbiamo calmarci».
«Calmarci?» ripeté. «Le hai permesso di dire una cosa del genere a una bambina».
Mi si bloccò il respiro quando pronunciò la parola «bambina». Non nipote. Non Sophie. Solo una bambina. Faceva ancora male, ma capivo: era l'unica parola che riusciva a pronunciare nella sua vergogna.
Il campanello suonò di nuovo. Robert uscì per un attimo e tornò con una donna alta, con un cappotto grigio antracite e una valigetta di pelle. Si presentò come Amanda Pierce, il suo avvocato. La sua espressione era calma e distaccata, non curiosa né teatrale, il che rendeva la situazione ancora più seria.
Claire fece una risata forzata. «È ridicolo. Siamo in un film?»
Amanda posò la sua valigetta sulla credenza. «No, signorina Bennett. Nei film, le persone agiscono senza prove. Il signor Bennett ha documentato tutto.»
Fu allora che mi resi conto di quanto tempo Robert si fosse portato dietro questo peso.
Mi voltai verso di lui. «Sei settimane?»
Strinse la mascella. «La busta è arrivata nel mio ufficio lunedì, dopo il concerto scolastico di Sophie. Nessun indirizzo del mittente. Un referto di laboratorio falsificato. Un biglietto con scritto: "Chieda a sua moglie da dove Sophie ha preso gli occhi verdi".»
Chiusi gli occhi per un istante. Sophie aveva i miei occhi. Robert scherzava dicendo che aveva ereditato la sua testardaggine e il mio sguardo.
«Volevo mostrarvelo subito», continuò, la sua compostezza che ora vacillava, «ma sapevo che vi avrebbe ferito, anche se sapevate che era falso. Così ho controllato tutto, ho assunto Amanda e ho chiesto a papà di attivare le telecamere interne stasera».
Walter sbatté le palpebre. «Pensavo fosse perché l'argenteria era sparita».
Robert guardò Claire. «Anche quello».
La compostezza di Claire crollò definitivamente. «Oh, per favore. Vi comportate tutti come se avessi commesso un crimine gravissimo solo perché ho detto la verità troppo presto».
Amanda aprì la sua valigetta ed estrasse una cartella. «In realtà, i problemi sembrano essere diffamazione, falsificazione di documenti medici, tentata interferenza con la distribuzione dell'eredità e forse cattiva gestione finanziaria, a seconda di cosa confermerà il nostro revisore dei conti».
Diane impallidì. «Irregolarità finanziarie?»
Walter si voltò lentamente verso la moglie. «Di cosa sta parlando?»
Nessuno rispose.
Amanda aveva fatto questo. «Negli ultimi undici mesi, diversi fondi sono stati trasferiti dal Conto di Preservazione della Famiglia Bennett a una società di consulenza chiamata North Shore Event Holdings. Questa società è controllata da Claire Bennett.»
Walter fissò sua figlia. «Hai preso dei soldi dal fondo fiduciario?»
Claire alzò le mani. «Li ho presi in prestito. Volevo restituirli.»
«Quanto?» chiese lui.
Silenzio.
«Quanto?» ripeté Robert.
Claire deglutì. «Settantaduemila.»
Diane sussurrò: «Claire…»
Walter si lasciò cadere pesantemente. «Questo fondo fiduciario finanzia le cure di tua madre. Copre le tasse sulla casa sul lago. Contribuisce all'istruzione dei tuoi nipoti.»
Claire mi indicò di nuovo. «È colpa sua. Tutto è cambiato da quando Elena è entrata in questa famiglia. Papà si fida del suo giudizio, Robert le dà retta e improvvisamente io vengo trattata come una figlia irresponsabile.»
Poi parlai con voce calma e fredda: "Hanno detto a mia figlia che suo padre non è suo padre".
Claire mi guardò con evidente risentimento. "Perché avresti sempre vinto comunque, purché nulla rovinasse la tua immagine perfetta".
Perfetta.
Per poco non scoppiai a ridere. Non aveva idea di quante notti io e Robert avessimo passato nel nostro primo appartamento a preoccuparci dei soldi, di quante ore di straordinario avessi fatto dopo la nascita di Sophie, di quanti litigi fossimo sopravvissuti solo perché ci rifiutavamo di arrenderci. Eravamo tutt'altro che perfetti. Avevamo costruito tutto pezzo per pezzo.
Amanda posò un altro foglio sul tavolo. "C'è un altro problema. Abbiamo trovato delle bozze del referto di laboratorio falsificato su un account iCloud collegato al portatile di Claire. Il referto è stato creato tre giorni fa".
Claire aprì la bocca, ma non le uscì alcuna parola.
Diane si lasciò cadere sulla sedia. "Claire, dimmi che non è vero".
Quando Claire finalmente parlò, la sua voce non era più così tagliente. "Tutto quello che mi serviva era che papà rimandasse la riunione di domani. Tutto qui."
Guardai Walter. "Quale riunione?"
Si strofinò il viso. "Io
