I miei vestiti bagnati mi si appiccicavano alla pelle. Il cuoio capelluto mi bruciava per il freddo. Il bambino si mosse di nuovo, più lentamente questa volta, e io premetti le mani sulla pancia con una forza delicata, quasi animalesca. Eravamo arrivati. Lo shock si placò. La carica esplose. Il raggio d'azione dell'esplosione rimaneva, per ora, sotto controllo.
Il telefono squillò.
Arthur.
Dimmi.
"La seconda fase è attiva", rispose. "Tutte le proprietà selezionate vengono controllate per verificarne l'occupazione. I servizi di trasporto executive della Delorme sono stati sospesi. Due direttori hanno già chiamato per prendere le distanze da Diane." E la tua iniziativa di regolarizzare i rapporti di lavoro è stata eccellente: in dieci minuti abbiamo scoperto sei irregolarità nei registri paga.
Chiusi gli occhi.
"Ottimo."
Ci fu un breve silenzio.
"Cassandra, posso farti una domanda?"
Lo farai comunque.
Un respiro che sembrava quasi una risata.
Giusto. Sei al sicuro?
La sottigliezza della domanda mi sorprese.
Arthur non era un uomo gentile. Era abbastanza competente da intimidire i procuratori, e abbastanza calmo da firmare la propria condanna a morte economica ordinando del tè. Ma mi conosceva da abbastanza tempo da distinguere tra vendetta e soccorso d'emergenza. Sapeva che quella sera non si trattava di orgoglio. Era un punto di svolta.
"Sì", dissi. "Sono fradicio, arrabbiato, esausto, ma sì."
"Benissimo." Ordinai che un'équipe medica venisse inviata all'appartamento sul viale.
Rue Montaigne.
Non ci vado.
Silenzio.
Bene. E poi la casa in Rue de Grenelle.
Quasi sorrisi. Arthur aveva sempre qualche rifugio pronto, perché oltre un certo livello di ricchezza, la paranoia cessa di essere un disturbo e diventa parte integrante della società.
"A Grenelle."
Quando arrivai, due donne mi stavano aspettando.
Una era un'infermiera privata, una donna dalle mani pratiche e dall'occhio acuto, che notava tutto senza mettere in imbarazzo nessuno. L'altra, se non ricordo male, era una stilista che avevo incontrato vagamente due anni prima a un incontro con gli investitori. L'infermiera mi ha misurato la pressione, ha controllato i movimenti del bambino, la temperatura, il livello di stress e ha fatto finta di non notare che il trucco era sbavato come pittura di guerra. La stilista, invece, non mi ha fatto una sola domanda. Mi ha semplicemente dato un accappatoio, dei calzini asciutti e una tazza di tè fumante non appena l'infermiera ha dato il via libera.
Quando l'acqua calda della doccia ha finalmente toccato il mio cuoio capelluto, mi sono arresa.
Nessun rumore. Nessun dramma.
Solo quel silenzioso, soffocato lamento quando il mio corpo non riesce più a distinguere il sollievo dalla tristezza. L'acqua limpida scorreva sotto i miei piedi. Ho premuto la mano contro il muro piastrellato e ho lasciato che i singhiozzi mi travolgessero come una tempesta. Per Adrien. Per la donna che ero quando l'ho sposato. Per i mesi di umiliazione, perché la gravidanza aveva reso tutto più strategico. Per questo bambino, che meritava un inizio meno crudele. Per il fatto che anche la giustizia, quando necessaria, ha sempre un prezzo per chi la amministra.
Quando tutto fu finito, mi raddrizzai.
Nello specchio vidi un volto che riconoscevo, anche se non del tutto. Capelli tirati indietro, occhi rossi ma scintillanti, una pancia sporgente sotto il cappotto, pelle pallida per il freddo ma già in via di guarigione. Intatta. Assolutamente no. Avevo solo pensato che rimpicciolirmi potesse essere una forma di protezione.
Dormii per quattro ore.
La mattina seguente, alle 6:15, Arthur comparve di persona.
Mi trovò in cucina, nella casa di Grenelle, a mangiare toast perché l'infermiera aveva insistito. Persino gli imprenditori miliardari soffrono di nausea in gravidanza e possono fare i capricci. Appoggiò la sua camicia di pelle sul tavolo, si tolse la giacca e mi guardò con uno sguardo che mescolava preoccupazione professionale e ammirazione.
"Hai un aspetto terribile", disse.
Ho deciso di prenderlo come un complimento.
"Sì, signore."
Ho aperto la cartella.
Dentro: riassunti.
Diane Delorme aveva già dettato una bozza di scuse all'avvocato di famiglia. Furiosa, sulla difensiva e disgustata, ma era pur sempre un inizio. L'avvocato di Adrien chiese un incontro urgente alle 4 del mattino. A quanto pare, Mathilde si era rifugiata da sua sorella a Ginevra dopo che la sua richiesta di permesso di soggiorno era stata respinta per ben tre volte e dopo che erano trapelate foto segrete che la ritraevano mentre usciva di casa con i tacchi alti della collezione precedente. Henri trascorse metà della notte al telefono con i suoi finanziatori, due funzionari eletti, un ex giudice di pace e un vescovo. Senza alcun risultato.
Lessi a lungo in silenzio.
Finalmente, mi imbattei in una pagina con il titolo:
Informazioni sul potere discrezionale del fondatore – Opzioni per la terza fase
Arthur mi teneva d'occhio.
Non c'è bisogno di andare oltre.
Alzai lo sguardo.
Sembri sorpreso.
"Ho esperienza", rispose. "Non sono cieco."
C'erano tre opzioni.
Piena trasparenza. Pubblicazione della distribuzione degli utili. Un rapporto etico. Un'ondata di licenziamenti tra i membri del consiglio di amministrazione. Revoca totale dei privilegi. Una ristrutturazione ostile che avrebbe lasciato ai Delorme poco più di ciò che sarebbe stato difficile togliere loro legalmente.
Una soluzione parziale. La garanzia della continuità aziendale. Revoca dei privilegi familiari.
Libertà vigilata. Piena osservanza dei termini, silenzio pubblico, trasferimento discreto sotto supervisione permanente.
Sapevo cosa avrebbe scelto il mio vecchio io. Quello che a volte confondeva ancora la pietà con il diritto alla privacy. Sapevo anche cosa esigeva la rabbia pura. Fuoco. Sale. Distruzione totale.
Ma non ero più mosso solo dall'amore.
Non solo dalla rabbia.
"Un divorzio parziale", dissi.
Artur annuì. Aveva già intuito.
"L'azienda sopravviverà." Gli stipendi continueranno a essere pagati. I subappaltatori continueranno a lavorare. I lavori pubblici continueranno. Henri perderà i suoi contratti privati e ogni controllo. Diane perderà il controllo sul personale, sui budget personali e sull'accesso alla gestione patrimoniale. Adrien si dimetterà da tutte le posizioni dirigenziali con effetto immediato.
Artur prese appunti.
Nessun addio dignitoso. Nessun addio onorevole. Se ne va come un peso.
La penna continuò a scrivere.
Mathilde non otterrà nulla.
Questa volta, Artur sorrise sinceramente.
