«Forse nessuno mi sopporta», disse Lucía con voce ferma, «ma stranamente, la vostra attività mi ha sopportata per quattro anni».
All'inizio, nessuno capì. Esteban aggrottò la fronte.
Roberto si alzò di scatto.
«Lucía, non iniziare».
Lo guardò come se avesse appena capito che il vero problema non era mai stato Esteban, ma l'uomo che lo aveva protetto per anni.
«Non sto iniziando niente, Roberto. Sto finendo».
Zia Carmen lasciò il suo piatto a metà. La madre di Roberto, Doña Elvira, fece una smorfia di disagio.
«Di cosa sta parlando questa donna?», chiese Esteban, tamburellando con le dita sul tavolo.
Lucía fece un respiro profondo. Avrebbe potuto rivelare tutta la verità proprio lì. Avrebbe potuto dire loro che El Comal Norteño doveva quasi 680.000 pesos, che tre filiali erano in ritardo con i pagamenti, che la banca si rifiutava di rifinanziare e che Maíz Claro lo aveva tenuto a galla con sconti assurdi per rispetto di Roberto.
Ma decise di non dare loro quello spettacolo.
"Non preoccupatevi", disse. "Domani capirete con i documenti."
Esteban provò a ridere, ma non gli uscì la stessa risata.
La festa finì senza la tradizionale canzone di compleanno. Lucía mise via la torta, prese per mano la figlia Camila e andò in camera sua. Roberto la seguì pochi minuti dopo, furioso, sbattendo la porta dietro di sé.
"Che ti prende? Volevi umiliarmi davanti alla mia famiglia?"
Lucía rimase immobile.
«Umiliarti? Roberto, tuo cugino mi ha chiamata inutile, grassa e stupida per anni. Tu l'hai sentito. Hai riso. L'hai giustificato. Ma secondo te, il problema sono io perché oggi gli ho risposto per le rime.»
«È un mio parente.»
«Anch'io ero un tuo parente.»
Quella frase lo zittì, ma solo per un istante.
«Esteban non sapeva nulla di Maíz Claro. Non era giusto minacciarlo in quel modo.»
Lucía emise una breve, triste risata.
«Non era giusto? Ed era giusto che io gli salvassi l'attività mentre lui mi trattava come se non valessi niente?»
Roberto abbassò la voce.
«Se gli blocchi il credito, finirà in mezzo alla strada.»
«Se non sa gestire la sua azienda, non è un mio problema.»
Fece un passo verso di lei.
«Lucía, non essere vendicativa.»
Lì, per la prima volta, provò paura. Non paura fisica, ma quella fredda paura di rendersi conto che suo marito non si preoccupava del suo dolore, bensì del portafoglio di un altro uomo.
La mattina seguente, Lucía arrivò negli uffici di Maíz Claro prima delle 7:00. Il suo commercialista, Armando, la stava già aspettando con una cartella grigia.
"Mi hai chiesto la vera situazione finanziaria di El Comal Norteño", le disse. "Non ti piacerà."
Lucía aprì i documenti.
Il debito non era di 680.000 pesos. Era di 1.120.000 pesos.
E c'era qualcosa di peggio. Per mesi, Esteban aveva rivenduto parte della masa sovvenzionata ad altri ristoranti a prezzo pieno, utilizzando le fatture preferenziali di Maíz Claro. In altre parole, non solo beneficiava del sostegno segreto di Lucía, ma ne traeva anche profitto.
«Ci sono dei trasferimenti strani», aggiunse Armando. «Un conto riceve denaro ogni venerdì. È intestato a qualcuno vicino ai tuoi suoceri».
Lucía sentì una fitta allo stomaco.
«Chi?»
Armando esitò prima di rispondere.
«Roberto Valdez».
Per un attimo, il rumore della strada svanì.
Lucía lesse e rilesse. Piccoli trasferimenti all'inizio: 8.000, 12.000, 15.000 pesos. Poi importi maggiori. Descrizioni false. «Consulenza operativa». «Supervisione». «Supporto logistico».
Roberto non solo sapeva che Lucía stava aiutando Esteban, ma riceveva anche segretamente denaro dall'attività di Esteban.
Quella sera, Lucía non disse nulla. Preparò la cena, ascoltò Camila che le raccontava della scuola e osservò Roberto come se fosse uno sconosciuto seduto al suo tavolo.
Dopo aver messo a letto la figlia, andò nello studio. Aprì il computer di famiglia. Non stava cercando di violare la privacy altrui; stava cercando di confermare ciò che il suo cuore già sapeva.
Trovò delle email.
Roberto aveva scritto a Esteban mesi prima:
"Finché Lucía non si intrometterà direttamente, continuerà ad approfittarsi del prezzo. Non controlla mai i dettagli se le dico che va tutto bene."
Un'altra email diceva:
"Sai com'è fatta, si crede una donna d'affari, ma sono io quella che comanda."
Lucía lesse quella frase tre volte.
Sono io al comando.
Aveva voglia di piangere, ma si trattenne. La tristezza si trasformò in qualcosa di più duro, più pulito.
Il giorno dopo, convocò Esteban nel suo ufficio senza dirgli che era il suo ufficio. Lui arrivò con gli occhiali da sole, sicuro di sé, convinto di dover parlare con "qualche rappresentante" della Maíz Claro. Portò con sé Roberto.
Quando la segretaria aprì la porta e disse: "L'avvocato Lucía Méndez la sta aspettando", Esteban si bloccò.
Roberto impallidì.
Lucía era dietro la scrivania principale, con indosso un blazer bianco, i capelli raccolti e la cartella grigia davanti a sé.
"Si accomodi", disse.
Esteban cercò di scherzare.
"Non sapevo che facessi anche la parte del capo."
Lucía gli spinse la cartella.
"Io non gioco, Esteban. Io firmo. Io autorizzo. Io incasso. E da oggi, annullo anche."
Roberto aprì la bocca, ma non riuscì a parlare.
"Lucía, per favore, possiamo risolvere questa faccenda a casa."
Lei lo fissò senza battere ciglio.
"No. Ciò che è rimasto in silenzio si può sistemare con la burocrazia."
Esteban aprì la cartella. Lesse i debiti, le rivendite,
I trasferimenti. La sua espressione passò dall'arroganza al panico.
"Questo... questo non è quello che sembra."
Lucía si sporse in avanti.
"Allora spiegami cosa sembra, perché il mio avvocato arriverà tra 10 minuti."
E proprio in quel momento, il cellulare di Lucía vibrò con un messaggio di Camila che diceva: "Mamma, mia nonna è qui e dice che distruggerai la famiglia."
Secondo te Roberto era vittima di Esteban o un complice fin dall'inizio?
PARTE 3
