Daniel le mandava messaggi in continuazione: "Ti prego, lasciami parlare. Ti prego, non dire niente a Noah. Ti prego, ricorda, abbiamo ancora sedici anni davanti. Ti prego, credimi, ti amo."
Lei rispose solo una volta.
L'amore si esprime con i fatti.
Quel pomeriggio, Emily incontrò l'avvocato divorzista Rachel Klein in un ufficio in centro che profumava leggermente di caffè e carta. Rachel ascoltò attentamente, prese appunti e le spiegò la probabile procedura per la richiesta di divorzio. In Ohio, il principio della colpa non si applicava nei divorzi; la relazione extraconiugale era meno rilevante dal punto di vista legale che da quello finanziario e pratico. La gravidanza avrebbe complicato gli aspetti emotivi, ma non quelli burocratici.
Emily apprezzò la chiarezza.
Quando tornò a casa, Daniel era seduto in macchina dall'altra parte della strada.
Non uscì.
Ignorandolo, entrò in casa.
Alle sei di sera, qualcuno bussò alla porta. Emily aprì e aspettò Daniel.
Era Lisa.
Aveva gli occhi gonfi, il viso senza trucco e privo di scuse. Sembrava più piccola di quanto Emily l'avesse mai vista. In una mano teneva una cartella, nell'altra le chiavi della macchina.
"So che non vuoi vedermi", disse Lisa.
"Hai ragione."
"Oggi ho scoperto qualcosa." La sua voce tremava. "E devi sentirlo da me prima che Daniel lo distorca."
A Emily si strinse lo stomaco. "E adesso?"
Lisa le porse la cartella con mani tremanti. "Il bambino potrebbe non essere suo."
Emily non l'aveva invitata a entrare.
Salì sul portico e chiuse la porta quasi completamente dietro di sé, lasciando visibile solo una stretta striscia di corridoio. L'aria di marzo era fredda e Lisa se ne stava lì senza cappotto, come se si fosse precipitata dentro prima di poter cambiare idea.
Emily incrociò le braccia. "Hai trenta secondi."
Lisa annuì, deglutì e le porse la cartella. All'interno c'erano referti di laboratorio, appuntamenti e un registro stampato di messaggi provenienti da una clinica per la fertilità di Dayton. Emily sfogliò le pagine, aggrottando la fronte.
"Non capisco."
Lisa parlò in fretta, come per sfuggire alla propria vergogna. "Dopo il divorzio, ho fatto congelare degli embrioni. Io e Aaron ci provavamo da anni e, prima che tutto finisse, avevamo completato un ciclo di fecondazione in vitro. C'era un solo embrione vitale rimasto. Dopo il divorzio, ho trasferito il contratto di conservazione a mio nome. A gennaio... ho preso una decisione avventata."
Emily alzò lo sguardo. "Quale decisione?"
"Ho fatto trasferire il contratto."
Le parole suonarono strane, non perché fossero difficili da capire, ma perché cambiavano tutto. "Sei rimasta incinta tramite fecondazione in vitro?"
Lisa annuì e ricominciò a piangere. «Non l'ho detto a nessuno. Né a te, né alla mamma, né a Daniel. Mi vergognavo. Mi sentivo disperata. Pensavo che se le cose fossero andate bene, avrei potuto spiegare tutto in seguito e fingere di aver pianificato con calma di essere una madre single. Ma poi le cose con Daniel sono peggiorate ulteriormente e, quando ho scoperto di essere incinta, ha dato per scontato che fosse suo figlio. Non l'ho corretto subito.»
Emily lo fissò. «Subito?»
Lisa sussultò. «So come suona.»
«Sembra una follia.»
«È stata una follia.» Lisa si asciugò le lacrime. «Avrei dovuto dirglielo subito, quando ha detto che era il momento giusto. Invece, sono rimasta paralizzata. Poi ha iniziato a parlare di confessarti tutto, di come il bambino potesse significare qualcosa, e ogni giorno che passava diventava più difficile.»
Emily guardò di nuovo i documenti. La data del trasferimento dell'embrione era chiaramente indicata. Anche la settimana di gravidanza stimata era riportata. Corrispondeva. Dal punto di vista biologico, la gravidanza avrebbe potuto essere di Aaron Monroe, l'ex marito di Lisa, non di Daniel Parker.
Non di suo marito.
La verità avrebbe dovuto portarle sollievo. Invece, la colpì in pieno, accompagnata da un nuovo tipo di disgusto. Daniel la tradiva ancora. Anche Lisa la tradiva ancora. L'unica differenza era che il bambino non era un altro pezzo di Daniel che cresceva dentro sua sorella.
"Quando avevi intenzione di dirmelo?" chiese Emily.
Lisa non rispose.
Emily rispose al posto suo. "Mai. Non hai mai avuto intenzione di farlo."
"Non è vero."
"Allora quando?"
Il silenzio di Lisa fu una risposta.
Emily le restituì la cartella. "Daniel lo sapeva prima di oggi?"
"No. Gliel'ho detto stamattina, dopo che tua madre se n'è andata. All'inizio non mi ha creduto. Poi gli ho mostrato i documenti."
Emily quasi scoppiò a ridere. C'era una sinistra simmetria in tutto ciò: il bugiardo veniva a sua volta ingannato. Il traditore si rese conto che la sua stessa realtà si basava su false supposizioni.
"Cosa ha detto?"
Lisa sembrava infelice. "Lui
