Mariana impiegò diversi secondi per rispondere.
Sette anni prima, i suoi genitori erano morti su una strada di montagna vicino a Salalah. Mateo, che all'epoca aveva dodici anni, viaggiava con loro ed è sopravvissuto con lesioni alla colonna vertebrale. Il referto ufficiale parlava di un guasto meccanico. Suo zio Raúl, fratello di Alejandro, si occupò delle pratiche burocratiche e per mesi ripeté loro che ulteriori indagini avrebbero solo prolungato la sofferenza.
Carlos aprì un file digitale sul suo telefono.
"La notte prima dell'incidente, tuo padre ha chiamato il mio. Era euforico. Ha detto: 'Non abbiamo trovato una città. Abbiamo trovato una rete. Se confermiamo le coordinate, cambierà la storia dell'intera regione.'"
Mariana sentì un brivido.
Suo padre aveva usato quella parola: rete.
"E poi?"
"Poi ha detto qualcosa che mio padre non ha mai dimenticato: 'Qualcuno della mia famiglia ha aperto i nostri file a persone che non avrebbero dovuto vederli.'"
Il cuore di Mariana batteva all'impazzata.
Carlos spiegò che suo padre, Ricardo Jalil, aveva finanziato per anni le indagini di Alejandro ed Elena. Dopo l'incidente, aveva fatto ispezionare il veicolo a proprie spese. Quando i suoi uomini arrivarono, l'auto era già stata consegnata e inviata alla demolizione.
"Chi ha autorizzato tutto ciò?" chiese Mariana.
Carlos fece scorrere il dito sullo schermo.
Apparve una firma.
Raúl Reyes.
Mariana scosse la testa.
"Aveva la procura perché io avevo diciassette anni e Mateo era minorenne. Questo non significa che..."
"C'è dell'altro."
Un bonifico di duecentocinquantamila dollari, effettuato tre settimane prima dell'incidente, era arrivato a una società di consulenza fondata da Raúl. Il denaro proveniva da una compagnia mineraria chiamata Horizonte del Sur, interessata a esplorare proprio la zona in cui lavorava.
I suoi genitori erano fatti così.
Improvvisamente, Mariana ricordò una discussione rimasta sepolta nel profondo della sua memoria: suo padre che urlava contro Raúl al telefono, sua madre che chiudeva la porta per non far sentire i bambini, e una frase che allora non aveva capito:
"Non puoi vendere qualcosa che non ti appartiene."
"Raúl diceva sempre che i miei genitori non avevano lasciato nulla", sussurrò.
"Hanno lasciato ricerche, diritti di pubblicazione e un archivio scientifico che è sparito dopo la loro morte."
Carlos fece un respiro profondo.
Poi spiegò perché era stato così furioso quella sera. Il Grupo Jalil stava negoziando un enorme progetto solare nel Dhofar. Un'associazione per la tutela del patrimonio lo bloccava da mesi perché sosteneva che il terreno nascondesse siti archeologici descritti da Alejandro ed Elena.
"I miei soci vogliono che io stronchi quell'opposizione", ammise. "E fino a un'ora fa, ero pronto a farlo."
Mariana lo fulminò con lo sguardo.
«Quindi volevi cancellare anche quello che hanno cercato di proteggere?»
Carlos non si difese.
«Sì. Ed è per questo che devo rimediare.»
Si offrì di finanziare le cure di Mateo con una borsa di studio postuma intitolata ai suoi genitori e di creare per Mariana una posizione di referente per il patrimonio culturale, con l'autorità di supervisionare il progetto.
Lei lo sentì a malapena.
Continuava a fissare la firma dello zio.
Carlos aprì un ultimo file audio, recuperato dal telefono del padre.
Prima, un fruscio. Poi, la voce di Alejandro Reyes, stanca e urgente:
«Ricardo, se domani non potrò chiamarti... proteggi i miei figli. E per favore, non fidarti di Raúl.»
Mariana si immobilizzò.
Carlos interruppe la riproduzione.
«Domani possiamo andare alla ricerca della verità. Ma quello che scopriremo potrebbe distruggere la tua famiglia.»
Alzò lo sguardo, con le lacrime agli occhi.
«La mia famiglia è stata distrutta sette anni fa. Ora voglio sapere chi è stato.»
E ciò che Mariana avrebbe scoperto aprendo i fascicoli che suo zio aveva nascosto avrebbe cambiato tutto.
PARTE 3
