Per un breve, terrificante istante, il tempo si fermò.
Poi, con una mano ancora tremante, l'anziana gettò il cibo a pochi passi di distanza e si allontanò come se si trovasse di fronte a un cane randagio, anziché a un animale nato per essere umiliato.
Non lo sapeva allora, ma quel singolo gesto di gentilezza avrebbe cambiato tutto.
E la mattina seguente, l'intero vicinato avrebbe desiderato che non avesse mai aperto la porta.
Il coccodrillo mangiò avidamente, sgranocchiando rumorosamente, e poi, sazio, lentamente e senza nemmeno guardarla, scivolò di nuovo nell'oscurità.
La donna rimase a lungo sulla veranda, rassicurandosi che fosse tutto finito.
Dormiva a malapena quella notte, ma la mattina seguente, non vedendo alcun segno della sua presenza, decise che era stata un'avventura strana ma positiva.
Provò persino un senso di orgoglio: non tutti sarebbero stati in grado di aiutare una creatura simile e uscirne illesi.
Ma il giorno dopo, accadde qualcosa di terribile. Vedi il primo commento per saperne di più. Al calar della sera, udì strani rumori: un fruscio pesante, come di sacchi di sabbia trascinati lungo il sentiero.
Poi un altro, e un altro ancora.
Sbirciò fuori dalla finestra e si sentì gelare. Non ce n'era solo uno, ce n'erano diversi.
Coccodrilli. Grandi e piccoli. Giacevano sul portico, sulla recinzione, sul prato, come se sapessero di essere attesi.
Il primo era proprio davanti a lei.
In quell'istante, la pietà svanì.
Un orrore reale e viscido l'aveva sopraffatta.
La donna chiuse le porte, tirò le tende e, con dita tremanti, compose il numero della polizia.
Singhiozzò al telefono, ripetendo incomprensibilmente che c'erano coccodrilli nelle vicinanze, che erano tanti, che non osava nemmeno entrare in un'altra stanza.
Mentre aspettava, sentiva lo schiocco delle code e il suono del respiro fuori dalla finestra.
I coccodrilli non rimasero.
Aspettarono.
I bagnini arrivarono solo un'ora dopo.
Il giardino fu transennato e gli animali furono soppressi e portati via.
I vicini in seguito dissero di non aver mai visto niente di simile e di essere incredibilmente felici che fosse sopravvissuta.
E per molto tempo, la donna non riuscì a perdonarsi: un buon cuore non garantisce sempre una decisione saggia.
