«Signor Sterling», dissi con cautela, la voce tesa dalla rabbia, «usi il fondo ponte per saldare il restante debito di 1,2 milioni di dollari sulla proprietà di Malibu. Saldi il mutuo per intero oggi stesso. Voglio che l'atto di proprietà venga registrato prima del tramonto».
Due ore dopo, Jessica era intenta a caricare su Instagram foto di sé in posa con le "sue" nuove chiavi della casa al mare – chiavi che aveva segretamente duplicato durante la sua ultima visita – quando il suo telefono squillò.
Non era una chiamata di famiglia.
Era il vicepresidente della Pacific Heritage Bank.
Rimasi seduto in silenzio nella mia auto, fuori dalla casa al mare, osservando attraverso le vetrate Jessica in piedi sulla veranda. Il suo viso impallidì di colpo quando la voce dall'altra parte parlò attraverso gli altoparlanti Bluetooth della sua auto, abbastanza forte da essere sentita anche da me attraverso il finestrino aperto.
«Signora», disse il vicepresidente con calma, «ho una certa Jessica Morrison che chiede informazioni su un'asta di pignoramento relativa alla proprietà del molo di Malibu. Questa proprietà non è oggetto di pignoramento. Il proprietario ha appena versato 1,2 milioni di dollari in anticipo, estinguendo completamente il mutuo. Dai nostri registri risulta inoltre che lei ha tentato di presentare un'offerta fraudolenta per un'asta inesistente. Chi è esattamente e perché sta cercando di acquistare una casa che non è in vendita?»
