PARTE 1: La Fondazione Rubata
«Il tuo SUV è già stato venduto, Selene. Mia madre aveva bisogno di quei soldi molto più di quanto tu ne avresti mai potuto avere. Quindi smettila di fare la vittima e vai a scaldare il cibo.»
Selene rimase immobile, la mano ancora tremante attorno alla manopola del forno. I suoi vestiti erano fradici e pesanti per la pioggia incessante che aveva flagellato le tranquille strade residenziali di Oak Creek. Aveva passato l'intera giornata a mostrare tre appartamenti di lusso a Riverdale, un'accogliente casa in stile Craftsman a Fairwood e un piccolo negozio in centro, ed era ora completamente esausta, sia fisicamente che mentalmente.
«Cosa hai appena detto?» chiese, sebbene le brutali implicazioni delle sue parole le fossero già entrate in testa come ghiaccio.
In sala da pranzo, Phoebe, sua suocera, sedeva con perfetta compostezza, sorseggiando il suo caffè serale come se la casa e tutto ciò che conteneva le appartenessero di diritto. La sua costosa borsa firmata era appoggiata sulla sedia accanto a lei, le unghie curate brillavano nella calda luce della cucina e sul suo viso si leggeva quella familiare espressione di superiorità offesa che assumeva sempre quando oltrepassava i limiti.
"Non fare la bambina, tesoro", disse Phoebe senza alzare lo sguardo, con voce sprezzante e tagliente. "Quel vecchio furgone ha servito bene la nostra famiglia per settimane, e poi, mio figlio ha firmato tutti i documenti necessari, quindi è tutto perfettamente legale."
Selene sentì un dolore acuto e lancinante al petto che quasi le tolse il respiro. Il SUV, una fedele berlina argentata, non era certo un'auto di lusso, ma era la pietra angolare della sua carriera nel settore immobiliare. La sua defunta zia Gertrude glielo aveva regalato per il matrimonio, legando un piccolo nastro allo specchietto retrovisore e sussurrandole un consiglio che Selene aveva seguito in ogni momento difficile: "Tieni sempre la tua auto, così non dipenderai mai dagli altri per andare dove devi andare."
«L'auto è intestata solo a me», disse Selene, con la voce rotta dallo shock e dalla rabbia. «Mi serve per lavoro e domani mattina ho un appuntamento con clienti importanti per vedere una casa a Pine Bluff. Se riuscissi a concludere l'acquisto, potrei pagare tre mesi di affitto in anticipo».
Owen, suo marito, si appoggiò al bancone della cucina e scrollò le spalle con noncuranza. La sua espressione non tradiva altro che indifferenza.
«Basta prenotare un'auto tramite un'app di ride-sharing, e il gioco è fatto», suggerì, come se fosse una cosa banale come scegliere un programma televisivo.
«Tramite un'app?» ribatté lei, l'assurdità della sua risposta che le trafiggeva la stanchezza. «Come faccio a vedere le case, trasportare documenti importanti, accompagnare i clienti in giro per la città ed essere puntuale se devo giustificare ogni singolo minuto perso nel traffico? Mi stai ascoltando?»
Phoebe ripose la tazza di porcellana sul piattino con un colpetto leggero ma deciso che risuonò nella silenziosa cucina. «Quello che sento qui è una donna che semplicemente non capisce che in un matrimonio tutto dovrebbe essere condiviso per il bene della famiglia», osservò.
«C'è un abisso tra condividere e rubare», ribatté Selene.
Owen finalmente alzò lo sguardo dal telefono, la sua espressione si indurì mentre si voltava verso di lei.
«Non osare mai più parlare così a mia madre!», sibilò.
Selene emise una breve risata amara, priva di qualsiasi divertimento. Nell'ultimo mese, Owen le aveva dato una scusa dopo l'altra: prima aveva detto che Phoebe aveva bisogno dell'auto per le visite mediche a Mapleton; poi, commissioni urgenti; e infine, aveva insistito sul fatto che i viaggi fossero brevi e necessari. Nel frattempo, Selene era stata costretta a cancellare appuntamenti con potenziali clienti, a spendere ingenti somme per bonifici personali e a scusarsi con clienti frustrati che cominciavano a dubitare della sua affidabilità.
«Devo sapere esattamente dove sono finiti i soldi», disse, lanciando occhiate ora al marito, ora alla suocera.
Phoebe le rivolse un piccolo sorriso freddo che non le raggiunse gli occhi.
«I soldi sono già stati stanziati», rispose con calma.
«Per cosa esattamente?» chiese Selene, stringendo i pugni.
«Per questioni familiari necessarie che non ti riguardano», insistette Phoebe.
Selene si voltò verso Owen, profondamente rattristata dalla mancanza di rimorso sul suo volto.
«Dimmi che non hai firmato niente», implorò, aggrappandosi all'irrazionale speranza che lui negasse. «Ti prego, dimmi solo che non le hai dato i miei documenti».
Il silenzio era opprimente.
