Non conoscevo le loro paure più intime né i segreti di famiglia. Eppure, sapevo chi mi salutava mentre portavo fuori la spazzatura.
Sapevo di chi era il cane che abbaiava ai furgoni delle consegne. Sapevo quale vicino prendeva in prestito gli attrezzi e li restituiva sempre.
Mark ha vissuto nella casa accanto alla mia per quasi due anni.
Era una persona tranquilla, educata e facile da non notare.
Teneva il prato ben curato.
Una volta, durante un temporale, mi ha portato dentro i bidoni della spazzatura.
Quando il lavandino della mia cucina si è intasato, mi ha consigliato un idraulico che mi ha fatto pagare meno della prima ditta che avevo chiamato.
Non eravamo amici, ma eravamo cordiali.
Ecco perché non mi sono sentita a disagio quando ha bussato alla mia porta venerdì pomeriggio.
Avevo appena finito di preparare una borsa per la notte.
Mia madre abitava a circa un’ora di distanza e avevo in programma di trascorrere il fine settimana a casa sua.
Si lamentava del fatto che non mi fermassi mai abbastanza a lungo.
“Ehi, Riley,” disse. “Scusa il disturbo.”
“Nessun problema. Cosa succede?”
Lanciò un’occhiata verso il lato della mia casa, poi mi rivolse un piccolo sorriso imbarazzato.
“Volevo chiederti una cosa. Potrebbe sembrare un po’ strana.”
Questo avrebbe dovuto rendermi cauto.
Invece, ho riso.
“Ora devo proprio sentirlo.”
Ha spostato il peso.
“Questo fine settimana è il compleanno di mio fratello. Volevo organizzargli una piccola festa, ma il mio giardino è troppo piccolo.”
Era vero. Il giardino di Mark era stretto e occupato per lo più da un vecchio capanno. Il mio era più ampio, con un pezzo di prato, due aiuole e un piccolo patio in pietra.
Ha continuato prima che potessi rispondere.
“Ho sentito che dicevi di andare da tua madre. Mi chiedevo se potessi usare il tuo giardino per la festa.”
Lo fissai per un momento.
“Il mio giardino?”
“Solo per sabato pomeriggio”, disse in fretta. “Qualche persona, qualcosa da mangiare, magari un po’ di musica. Niente di esagerato.”
Ho esitato.
Mi piaceva la mia privacy.
Mi prendevo cura anche delle mie aiuole. Avevo trascorso gran parte della primavera a piantare rose, lavanda e piccole margherite bianche lungo la recinzione.
Mark sembrò accorgersi della mia preoccupazione.
“Ti prometto che pulirò tutto prima del tuo ritorno”, disse. “Non ti accorgerai nemmeno che c’è stato qualcuno.”
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